［R18］引きこもりの男爵令嬢〜美貌公爵様の溺愛っぷりについていけません〜

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    屋敷から外に出たのは初めてで、エリーナは終始興奮していた。


    フォード公爵家の納める領地をこの目で見ることができて、エリーナは嬉しかった。


「疲れていないかい？」


「大丈夫です。なんだか最近体力がついてきたみたいで」


「それは、毎晩私に抱かれているおかげ、かな？」


    ふっ、と耳元で息を吹きかけられてエリーナはびくっと身を竦ませる。


「カ、カール様ったらっ」


 「ふっ。君に似合うネックレスを買ってあげようか」


    カールに手を引かれて街中を歩く。街行く人が挨拶をしてくるのに対してカールは愛想よく答えていた。


「噂通り、可愛らしい夫人ですね。公爵様が羨ましい」


 「ほんと、お似合いのお二人だわ」


    街中の視線を浴びてエリーナが気恥ずかしくしていると、ふいに明るい声がかかった。


「フォード公爵様っ」


「ーマルセル」


「ちょうどよかった。近いうちに屋敷に伺おうと思っていたところですよ」


    マルセルと呼ばれた若い青年はエリーナを見るなり、ぱっと顔を輝かせる。


「はじめまして。私は商人をしていますマルセル・カプールと申します」


「は、はじめまして」


    握手を求めようとするマルセルを、カールが無言の圧力で制した。


「……あ、はは。噂通り、奥様にべったりですね」


「そうだ。気軽にエリーナに触れないでもらおうか」


    恥ずかしげもなくきっぱりと肯定するカールに、エリーナの方が恥ずかしくなってくる。


「あ、それはそうと。最近フォード公爵様のところに新しい侍女が来ました？」


    マルセルの言葉にカールの眉根がピクリと動く。


    新しい侍女といえばメリサのことだろう。なぜ、マルセルがそのことを知っているのだろうか。


「ちょっと小耳に挟んだんです。その侍女、以前はヴァレリー公爵様お付きの侍女だったんですよ」


「なに……？」


    さらにカールの顔が険しくなる。


「詳しく話しを聞きたくないですか？」


    ニヤニヤとマルセルが意味ありげな笑みをみせ、カールは思案顔を浮かべてから頷いた。


「わかった。後で屋敷に来てくれ」


「ありがとうございます。その時に色々と手に入った商品をお持ちしますので」


    ぺこりと頭を下げてマルセルは上機嫌に歩いて行った。


    マルセルの後ろ姿を見つめながら、カールはまだ眉根を寄せている。


    不安げな眼差しをカールに向けていると、その視線に気づいたのかカールが表情を和らげた。


「ああ、すまない。あのマルセルという青年は世界中で仕入れたものを貴族に売っているんだ。ろくでもないものが多いがたまに掘り出し物もある」


「そうなんですか。それよりも、新しい侍女ってメリサのこと……」


 「君が気にするようなことではないよ」


    エリーナの言葉を遮り、ぽんと優しく頭を撫でてカールが歩き出す。


「お腹が空いたね。夕食を食べて帰ろうか」


 「はい」


    それ以上聞けない空気が漂って、エリーナは口を噤んだ。


    本当に何もないのなら気にすることもないけれど、エリーナはただカールが悩んでいるような気がして心配だった。


（今朝も、難しい顔して考え込んでいたし……）


    いつもカールに優しく愛されて満たされている。 エリーナが不安に思ったり寂しく思うことがないように。


    何かに悩んでるなら話してほしいけれど、きっとエリーナでは何も役に立たないのだろう。


    確かに話を聞くだけしかできないかもしれない。


    それでもー。


 「カール様」


    意を決してエリーナは呼び止めた。


「どうした？」


「あの、何かあったら、何でも話してください。聞くだけ、しかできないかもしれない、けれど、でもっ。話を聞いてもらえるだけでも、楽になるって言いますし……」


    精一杯の思いを伝えるとカールは驚きの表情を浮かべ、そして、とびっきり優しく微笑んだ。


「……君は、どこまで私を惚れさせれば気がすむんだ」


    ぎゅっとカールに抱かれエリーナは目を見開く。


「カ、カール様っ……」


    街中で抱き合うなんて、とエリーナは顔を紅潮させて抗議してみせる。


「は、恥ずかしいです、こ、こんなっ」


「私を煽った君が悪い」


    そんなつもりは微塵もない。道行く人の視線が突き刺さりエリーナの心臓は破裂しそうだ。


 「ありがとう、エリーナ。愛してるよ」


    ちゅっ、と頬にキスをされ、エリーナの頬はますます紅潮したのだった。