白い雫の天使～親愛なる人への旋律

8-6

　隣の会館へ向かっている道中だ。周りに人がいないから、黒崎に聞いてみようと思った。

「一貴さんのお母さんが喧嘩を吹っかけた相手って、瑛子さんだよね？」
「そのとおりだ。瑛子さんが出席することを知って、向こうも出てきた。本妻以外は出ないのは暗黙のルールだったが、拒む理由はない。……争いのネタは、会食での席順だった」
「ええ？そんなことで？お坊さんが一番上座だろ？後は親族が適当に……。お坊さんが会食に出ないなら施主が下座で……。予定変更したの？」
「坊さんは会食に出る。予定変更なしだ」
「急な席順変更ナシじゃん……」
「それにこだわるのが黒崎家だ。ようこそ」

　黒崎が肩を揺らして笑っている。ちっとも笑える内容ではないのに。それを目の前にして緊張感がほぐれてきた。たしかに笑うしかないのか。

「笑えないだろ～？」
「俺は見慣れている。ああいう争いを見ないと、一年が始まった気がしない。去年の法事が静かすぎて、気味が悪いほどだった」
「あれが本来の姿だろ？亡くなった人に読経するのに」
「あちこちで小競り合いが起きていたぞ」

　去年の法事は今日と比べると静かだった。黒崎が会場内に目を光らせていたからだ。俺が初めて出席したことが理由だ。今年はお義父さんのサポート役で目立たないし、仲裁にも入らないと知っているからこその言い争いなのだそうだ。なんてあからさまなのか。

「あんたが仲裁に入らないって分かっているから、喧嘩していたわけ？」
「久しぶりに会ったから話しているだけだ。仲が良くて羨ましい。俺には声が掛けられない」
「あんたの子供時代が想像できたよ」
「ようこそ、殺伐とした黒崎家へ」
「お招きいただき、ありがとうございます」
「どういたしまして」

　黒崎はタフな人だと知っているものの、最初からそうではないはずだと思った。だんだん割り切れるようになったのだと思う。拓海さんが亡くなった後の黒崎家では寂しかっただろう。晴海さんから教えてもらった話からも想像できる。

（冷たくもなるよ。それでも優しさは失くさなかったのか……。これからは晴海さんも、一貴さんも、俺もいるからね。お義父さんも……）

　ここは外だし法事という場だ。いつものようにキスも出来ないし、クルクル回ってもらえない。ここでは強く手を握ることにした。

「黒崎さん。寒いだろー？コートを返すよ」
「俺は平気だ。すぐそこだ」
「だったら俺もいいよ」
「手が冷たくなっているぞ。着ておけ」
「黒崎さん……」

　何気ない仕草なのに照れくさい。繋いだ手を口元へ持って行き、息を吹きかけてくれた。家の中なら普通のことでも、外ではありえない。いや、最近はそうでもないか？

「黒崎さーん。けっこう吹っ切れた？」
「何がだ？」
「素っ気ないのをやめた？外では……っていうの」
「やめていない。独占欲を出しているだけだ」
「一緒じゃん。もっとやってよ～。ひゃひゃひゃ」
「いいぞ。こっち向け……」
「あ……、黒崎さん……」

　マジでキスをされそうだ。俺の方が恥ずかしくて、慌てて後ずさりをした。あっけなく捕まった後、思いきり頬をつねられた。愛情あふれるキスを受け取ると思ったのに。

「本気にするな」
「え？……いひゃいいい！やめひぇええ」
「うるさい。さっさと来い」
「なんだよ～っ」

　前言撤回だ。面白くない気分になっていると、伸びてきた腕に肩を抱かれた。耳元で囁された言葉に、気分が上昇した。ありがとう。このシンプルな言葉が嬉しかった。