Radiate Croｗ～あの日の誘惑

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　トイレを済ませて出てくると、男性がどこかに電話をしていた。忙しそうだ。一人で会場に行った方がいいだろう。しかし自分がどこに居るのかが分からない。迷子になるのはまずい。電話が終わるのを待とうと思った。

「早瀬代理に控え室へと伝えてくれ。先に入ってもらって。後から行く……」
「……」

　すると、男性が電話を終えた。そして、俺のそばに来て、笑った。

「佐伯君、おまたせ。気にしなくていい。何度も運営をやっているから慣れているんだよ。人が多くて面食らった？」
「平気です。大学も人数が多いから……」
「O大の情報理工学部だったね。僕も同じ大学の出身だ」
「そうなんですね。どの学部でしたか？」
「経済学部、国際政治経済学科。皆石教授にはイジメられたよ。数学科の先生」
「あの教授かー。評判悪いです」
「君は大丈夫か？」
「俺は可愛がられています」

（ハイハイって、素直だから……）

「佐伯君は優秀なんだね。あの先生は真面目な子には優しい」
「ううん！もっと真面目な子がいるんだ。学生は屁理屈ばかりで、実践できないって言うんです。ショックを受けてる子が居たんだ」
「あの教授こそ、屁理屈ばかりだ」
「そうだねー。はははは」
「やっと笑ってくれたか」
「だって面白いもん。あ……すみませんでした！」

（失敗した。調子に乗った……。タメ口だった……）

　男性は気を悪くした風もなく、ゲラゲラと豪快に笑い飛ばした。こういう大らかな人が好きだ。久弥のような人だと思った。

「畏まらなくてもいい。君と話すのが面白い。今日の帰りに、一階のカフェでお茶を飲まないか？もちろん奢るよ」
「いえ、そういうわけには……」
「この３日間は、参加者同士の連絡先の交換が禁止だ。知っているだろう？」
「はい。募集要項にそう書かれていました」
「つまり君と連絡先を交換できるのは、日程終了後だ。”また今度” にするとね。その”今度” が訪れない。終わったら、一階のカフェで待っていてくれないか？」
「悪いので……」
「どういう点が？」
「え？」
「もちろん無理強いはしない。ナンパでもない。話していて楽しいから誘ってる。……だめ？」

（俺も楽しいけど。失敗したくないし……)

　この会社に入りたいからだ。調子に乗って何かやらかす心配がある。普段の俺なら二つ返事で誘いに乗る。しかし、今回は断ろうと決めた。

「そうすると、参加者だって言う線が引けなくなります」
「そうか……。そう言われると正論だ。俺の方が年下みたいだね」
「そんなことないです！」
「反省した。ごめんね」

　男性が恥ずかしそうにしている。会ったばかりの学生に声を掛けて、断られたからだろう。気軽に声をかけたつもりだったのだろう。フランクな人なのだと思う。こういう人懐っこい人は好きだ。そこで、どうして誘いを断ったのかを説明することにした。

「俺の欠点だからです。甘え癖があって、調子に乗るんです」
「そうなのか。俺も同じだ。この年で悩んでいる。なかなか直らなくて……」
「そうなんだ？働いていて大変じゃない？」
「そうだよ。周りは大人だから、俺みたいな奴は少ない。話を聞いてもらえる人が欲しい。ちゃんと線を引いて、周りにも迷惑を掛けないようにする。君と話すのが楽しい。大学時代を思い出すようだ。……だめ？」

　男性が困っている。やっぱり恥ずかしいのだろう。そこで俺はOKすることにした。このままだときまずいだろう。

「うん。俺でよかったら！」
「ありがとう。声をかけて掛けてよかった」
「……」

(喜んでくれた。よかったな……)

「17時に終わった後、一階のシャルロットキッチンで待っていて。好きなものを頼んでいい。チキンサンドはボリュームがあるから避けてくれ。晩ご飯が入らなくなるから」
「はははは。そんなに食べないよ。名前を聞いてもいい？」
「枝川幸也《えががわこうや》。28歳。営業企画部マーケティング推進室でチーフをしている。いわゆる係長だ。上司と部下の板挟み。臆病者《チキン》だからチキンサンド」
「はははは」
「エレベーターが来たよ。はい乗って」
「はい！」

（面白い人だな……）

　エレベーターに乗り込んで、８階の会場へ向かった。