Radiate Croｗ～あの日の誘惑

2-8

　昼休憩の時間になり、参加者へお弁当が配られた。山本さんと、彼女と同じ大学の吉川さんと、後ろの席の新城君と一緒に食べた。

　一時間の休憩だから、手早く食べて洗面所へ向かう子が多い。トイレが集中して混むからだ。今、山本さんが洗面所へ行っている。

　吉川さんと新城君とで話していると、同じ大学の山岡君が会話に入って来た。日頃からナンパをしている子だ。この会場内でもやっていた。吉川さんが狙いだろう。そばに座っている。山岡君はモデルのバイトをしている分、イケメンだ。こんなことをしなくてもモテるだろうに。そして、吉川さんに連絡先を聞いていた。でも、彼女が断った。

「連絡先は教えられないので……」
「そう？でもさー」

（困ってるのに……。空気の読めない理久になろう）

「山岡君。向こうで誰か探してたよ。行った方がよくない？」
「マジで？どこで？」
「さっきお茶を買いに行った時。人が多いから誰かは分からないけど。ねえねえ、新城君って、あのコンテストで……」
「面白そうね。それ教えてー」
「……」

　うまく話を終わらせた。山岡君が立ち上がり、スマホをいじりながら部屋を出て行った。ホッとすると、吉川さんからお礼を言われてしまった。

「えー？何のことだよ？」
「さっきのことよー」
「えー？」

　知らないふりをした。これで一件落着だ。さっきのことは無かったことにした方がいい。後から話の続きを持ち掛けられても、スルーしやすいからだ。

　３人で話していると、黒崎君の席の辺りが賑やかになった。新城君が眉をひそめて見ている。争いごとが起きそうな感じがするそうだ。黒崎君と話をしたくて集まっている子達が、取り囲んでいる。

「あの子、黒崎君だっけ？人気者だなー」
「ここの関係者の子だそうよ」
「名前で分かるよな。困っているぞ。あれだけの人数じゃなー。こんな初日から、カンジ悪いって思われたらやりにくいだろうし」

（そうだ、明日のお昼に誘おうっと……）

　なんだか黒崎君のことを放っておけないと思った。俺が誘ったら、グループの流れが変わるだろう。

「声を掛けてくるよ。明日のお昼、一緒に食べようって。いいだろ？」
「それはいいけどー。やめておいたら？あのグループ、グイグイやってるし」
「話しかけてくるだけ。ああ、呼んでるよー？」

　新城君へ呼びかけている子がいた。お互いにバラけた後、黒崎君の方へ歩いて行った。その途中で、隣の列のグループを見つけた。黒埼君に連絡先を聞こうと囁きあっていた子だ。何故か離れた場所にいる。

（ジーッと見てる……。んん？）

　黒崎君のことを取り囲んでいるのは、O大メンバーだらけだ。ほかの大学を寄せ付けない感じがある。

（普通にすればいいのに。感じよく話して仲良くなればいいのにな……）

　こういう光景を大学で見たことがある。俺の感想を久弥に言うと、お坊ちゃんだと言って笑われた事がある。

　みんなの元にたどり着くと、佐伯も来たのかと言われて、すんなり輪の中に入ることが出来た。黒崎君への質問攻撃に、如月君がフォローをしている。如月君は大学で見かけたことがある子だと思った。

（あれ？同じ大学の子だ。学部が違うのか……）
　
「ねえ、黒崎君。常務さんって、お兄さんなの？」
「うん、そうだよ」
「ご飯を食べに行こうよ。せっかく一緒にやるし」
「俺もー！」
「そうだ、向こうの店……」
「今日の帰りはどう？」
「えー、それだと……」
「いいじゃんー」

　黒崎君は笑顔のままで誘いに乗らない。その目は冷静だ。参加者同士の連絡先の交換は禁止されている。それを守っている。

（すごいなあ。NOって目をしてる……）

　しかし周りの方は盛り上がり、スマホを取り出している。ここまで堂々だと笑うしかない。ふと、如月君が俺の方を向いた。さらに資料を見ながら、みんなの方を向いた。インターンシップ期間中に際しての注意事項や、約束事が書かれているものだ。

「なあ。みんな。これ、最初に言われたやつだよ。 友達同士になると、プログラムに影響する。付き合いをするのは３日間が終わってからだって」
「いいだろー？今しても。分からないし」
「決まりだから仕方ないよ。承知の上で参加申し込みしたんだから」
「えーーーー」

　黒崎君が意思表示をしたことで、空気が悪くなった。本人のせいではないのに。こういう時は、俺の出番だ。空気の読めない理久になればいい。そして、連絡先の交換がやめられる流れを作れば良いと思った。

「黒崎君！ラインのスタンプで面白いのがあるんだ……」

　こう言えば、如月君の他にも、俺のことを止める子がいるだろう。自然に解散になるはずだ。しかし、そうならなかった。俺の後ろを見て、隣にいる子が静まりかえったからだ。

「あ……っ」

　それがどうしてなのか気づき、俺も周りの子も固まった。平田さんが通りかかったからだ。さらに、背後には黒崎常務が立っていた。一気に空気が緊張した。同じ学部のメンバーが、ヤバイという顔をしている。そして、わずかな無言時間が過ぎた後、黒崎常務が笑った。

「君たち、ナンパ禁止だよ」
「すみませんでした！」
「君たち、どうしたんだーーー？秘密基地を作っているだろ？僕もさーー」
「作っていませんよーー」

　平田さんの冗談に笑いが起きた。笑っている。みんながホッとしていた。年齢は24歳だと言っていた。でも、まだ若いのに、ずっと年上に感じる雰囲気を持っていることが分かった。鋭い感じがある。心の中で面食らっていると、女の子が顔を赤くした。背後に誰か立っているのだろうか？

「君たち、ナンパ禁止だよ」
「すみませんーっ」

　背後から聞こえたのは、黒崎の声だった。一気に空気が緊張した。ヤバイという顔をしている子もいる。わずかな無言の時間が過ぎた後、黒崎が優しく笑った。だめだよと言っている。

「約束は守らないとね？」
「はい！」
「僕にも声を掛けたい子がいるんだ。それを我慢しているのに……」
「ええー？」
「それは誰ですか？」
「……黒崎君のことだよ」
「ええ？そんなのナシですよー」
「弟さんですよー？」
「……なになに？常務がどうしたって？わーー、すみませんでした！」

　平田さんが入ってきて賑やかになり、叱られなくて済んだ。本当にそうかどうかは分からない。ここまでタイミングよく通りかかるはずがない。見られていたに決まっている。
　
（失敗した……。後で黒崎君に謝ろう。巻き込んだよね……）

　黒崎君を取り囲んでいたメンバーが自然に解散して、自分の席に戻っていった。