Radiate Croｗ～あの日の誘惑

2-12

（山岡君は顔が広いからだな。逆らってハジかれたくないだろうし……）

　この大学はエスカレーター式だ。高等部の生徒同士は強い繋がりがある。こっちへ来た子達は大学からだ。山岡君は高等部の生徒に多く友達がいるし、リーダー格でもある。彼と友達でいることで、人気のあるサークルに入れてもらえる。学内でいいポジションを保てるのだろう。だから、山岡君に逆らうなんてしないのだろう。

　ここへ来た理由は決まっている。俺に帰れと言うのだろう。すでにそのつもりだ。その空気の中にいても仕方がない。最後に文句の一つでも言おう。筋の通らないことは嫌いだ。もう友達じゃないなら、ハッキリ言う。

「さえきさー、連絡先を聞いただろ？一緒に俺たちまで疑われたぞ」
「それは関係ないだろ。君たちも……」
「なんのことだよ。俺らは３日間が終わった後の話をしていたんだけど？」
「都合が悪いんだね……」
「なんのことだよ。お前さー。ここに出なくてもいいだろ？」
「分かった、帰る！」

　ガタ！勢いよく立ち上った。荷物をまとめる前にやることがある。まずはスタッフに謝ることだ。できれば黒崎君には、直接謝りたい。それが終わってから帰る。

「佐伯君、私も行くから。吉川さんも」
「うん。一人で行かないで……」

　山本さん達から引き止められた。それを見たメンバー達が舌打ちをしている。なんだかんだいって、俺は恵まれているからだ。ピンチが来れば、誰かに助けられている。

「ありがとう。一人で行けるよ」

　目指すは枝川さんだ。タイミングよく俺の方を見ている。おいで。そう言っているようだった。そばに行くと、控え室へ促された。

　パタン……。

　控え室に入った後、そばにある椅子に座れと促されたが、そういう立場ではない。もちろん断った。

「遠慮するな。今の様子じゃ落ち着いて話せないだろう。俺からのお願いだ。だめ？」
「はい。失礼します……」

　椅子に腰かけると枝川さんも向かいに座った。すぐに出てきた言葉は謝罪だ。何があったのかは口に出来なかった。パニックになったというより、憤っていたからだ。ここでそれをぶつけることは出来ない。

「佐伯君。こうやって謝りに来るのは正しいことだ。筋が通っている。さっき帰ると言ってただろう」
「はい。ここに居ても楽しくできません。周りの空気も乱したし、黒崎君と如月君にも迷惑をかけました。謝った後で帰ります。先に枝川さんに……」
「帰すわけにはいかない」
「え？なんで？」
「当たり前のことが、当たり前にできる人材がほしい。謝りに来る参加者はいなかった。それらしい振る舞いも。取り囲んでいた子がいたはずだ。身代わりにされたんだろう？だから帰ると？」
「俺が悪いことをしたんです」
「筋が通っている。……おいで。ここの責任者へ会いに行こう。同じ意見のはずだ。話を聞いて、どうするか決めようね」
「あの……、それは黒崎常務でしょうか？」
「そうだぞ。嫌なのか？怖い？」
「ううん。せっかく興味を持ってもらえたから。こんな事を言うのは……。すみませんでした」
「はははは」
「え？」

　枝川さんが大笑いをした。この空気を打ち破るものだった。まさかこんな反応が返ってくるとは思わなかった。

「話をするのを早瀬代理にする。鬼じゃないからね。すごく優しい人だ。常務も優しいぞ？」
「はい！」

（ここでは言わない方がいい。幼馴染みだって。特別扱いみたいだし……。子供の頃から変わってないって呆れられるかな……）

　俺は小さい頃から何か悪戯をしては、両親から叱られていた。発明のつもりだった。それを裕理君が笑って見ていた。今回は全く違う。恥ずかしい。