Radiate Croｗ～あの日の誘惑

3-4

　17時半。

　本社ビルの一階にあるカフェで、枝川さんを待っている。シャルロットキッチンという名前の店だ。てっきり社員が入っているかと思いきや、観光客に見える人が多かった。旅行雑誌を広げているからだ。カフェモカを飲みながら、大きなガラス窓からの景色を眺めた。見事にオフィスビルしか建っていない。

（この辺って観光スポットがあったっけ？）

　スマホで周辺を検索しても見当たらない。ふと、この店のことが載っている気がした。その予感は当たり、黒崎製菓の直営店だと知った。商品を使ったスイーツを展開しているという。さっそくメニューを手に取った。

（へえ。シャルロットプレートか。ジュリエットもある。カカオ85％のチョコを使用。95％じゃないのか。売っているやつみたいに……。このために作ったのかな？枝川さんが知っているかな？メモをしよう……）

　好奇心が湧いてきた。目指す会社なら知っておくべきだ。情熱だけでは希望は通らないと聞いたからだ。これは両親から教わったことだ。

　あっという間に８個の質問が出来た。食事をしながら教えてもらおう。

（でも……。仕事が終わったのに、そんな話をしたくないよね。それに何を話そうかな？あ……お兄ちゃんからラインだ……）

　この近くに音楽スタジオがあるため、通りかかることが多い。様子を見に行こうか？なんて書いてある。半分は嫌がらせだ。

　久弥には今回のことを話していない。クリア後にしたかった。枝川さんと食事に行く話はした。初日のことや、社会人との会話のポイントが聞きたかった。失敗を恐れてのことだ。そこまで気負うなと返って来た。向こうから誘ってきたからだと言っていた。

（なになに？どこの店に行くかって？そっか、話してなかった……）

　昼休憩のときに、枝川さんから、カフェの後で食事に行こうと誘われた。ここから徒歩で10分の、リストランテ・サローネだ。イタリアンだと聞いた。大学生も見かける店だから、臆することがないだろうとも言っていた。久弥にそう返事をすると、電話が掛かってきた。

「もしもし。どうしたの？」
『その店は、半個室だ。仕切りが高めで人目につきにくい。ドアがないから安心感はあるけど、デート目的だぞ。確信した』
「そうかな？話し相手だって……」
『なんで大学生を誘うんだ？まあ、悪い人じゃないそうだ。男が恋愛対象で、お前もそうだ。いい感じになってもいいけど……』
「知っている人なの？」
『会ったことはない。評判だけ聞いた』
「そっか。裕理君に聞いたの？」
『黒崎常務さんに連絡を取った』
「知り合いだったの？」
『ああ。俺のサエキ酒造時代にお世話になった人だ。……枝川さんの人となりを聞いたうえで心配ないと判断した。仕事は真面目で人当たりもいい。ただし気が多いようだ。恋人が欲しくてアチコチに声をかけるから、相手にされないらしいぞ。本命からは……』

（そうなのか。気が多い人は嫌だな。誤解かもしれないけど……。あれ？俺には関係ないのに……）

　少しがっかりした。初日にロビーで声をかけてもらったのは、それが目的だったのか？と。最初は仕事としてでも、親切にされたのはそういうことか？とも。けっこうグイグイと話しかけられたし、逃げ道を塞がれた気もする。

（考え過ぎかな……。力になってもらえたんだ。お礼がしたい……）

「お兄ちゃん。今回のことでトラブルが起きたんだよ。クリア済だよ。話そうと思ってて……。枝川さんからアドバイスをもらって、裕理君からもいい話が聞けた。あと……、黒崎君っていう子、如月君とか。影響された子がいるんだ。いいことがいっぱいあった。だから……、疑いたくない」
『へえ……。ちょっと話し方が変わったな。いい経験だな。ただなあ……、疑う意味じゃない。好きになってもらうのはいいことだ。ただし、お前は流されるタイプだから心配してる』
「言い返せないよ……」
『もし出来るなら、”お気楽亭” にしてもらえ。そこから徒歩で10分もかからない。知っているとは思う。和食系で、居酒屋よりはデート向けだ。仕切りは座って頭が出る程度の高さだ。……今日は寒いから、お兄ちゃんが言ってた店に行きたいなって言え』
「そんな言い方があるのかー。イタリアンも食べたいけど……」

　もしかするとデートかも知れないのに、俺はなんてのんきなんだろう。