海のそばの音楽少年～あの日のキミ

16-13

　早瀬が綿棒と耳かきを持って、寝室へ戻ってきた。そして、ベッドに腰かけた後、膝をポンポンと叩いていた。

「ゆうとくーん、おいで」
「うん……」
「笑わないから……」
「それなら……」

　本当は嬉しいのに素直になれなくて、しぶしぶといった素振りで移動した。そして、モゾモゾと動いて、早瀬の膝の上に頭を乗せた。恥ずかしいから顔が見られない。

「はい。来たよー？」
「素直じゃない子は……」
「え？」
「……好きだよ」
「ななな、なんんだよ！？」
「……さあ、始めようか。力を抜きなさい」
「誰がそうさせないんだよ？」
「……可愛い方が悪い。ほら、手元が狂うぞ？」
「あ……、そうだね！」

　これで向こうを見ていられる。このチャンスを逃さずに、力を抜いて寝転がった。そっと耳に指先が触れて、くすぐったくて身をよじった。早瀬からはその度に笑われて、根気強く続けてもらった。

「今日、俺が書斎に入っている時、外で待っていただろう。寒いから入って来い」
「電話中だったもん」
「遠慮するな。今年の目標を立てよう。俺に遠慮をしないことだ。かつ、卵焼きを作れるようになること」
「卵焼きなら出来るようになるよ。遠慮しないのは難しいよ。仕事の電話だろ？忙しいのに……」
「はあー」

　早瀬がため息をついた。そして、頬を両手でグリグリと撫でられて、額同士をくっつけた。約束しようと呟いている。

「……遠慮をする子には、ビーフシチューを作らないぞ？オムレツも逃げる」
「子ども扱いするなよ……」
「……悠人？」
「うん……」

　早瀬は何も悪くない。ウジウジして、ドツボにハマっている自分が悪い。埋まらない経験の差、大人と子供。もう子供とは言えないのに、完全に大人扱いはされないという、中途半端な年齢。他の子は大人扱いをされていても、自分は違う。こういう事を考える時間があれば、行動に移せばいいのに。

　どうすればいいのか？その答えはひとつある。ウジウジしないで、はっきりと質問することだ。しかし、拒否されることが怖い。そうならないと言われているのに。どこまでも臆病だ。夏樹のようになりたい。人から嫌われようが関係ないと言えるようになりたい。
　
「……悠人。風邪を引いた夜から、様子が変だぞ。気づいてないとでも思っているのか？話せば答えが出て来るぞ？」
「だったら……」
「だったら？」
「毎日何を見ているの？パソコン、タブレット、ジーッと見るようなページだと思えないよ……」

　思い切って口にしたのは、こんなことだった。アクセサリーを見ていることは知っているのに。本当に聞きたいのは、俺のことを見る時、誰のことを重ねているのかということだ。前の恋人？佐久弥？過去であっても、他の誰かに会ってほしくない。

「見ていたのは、君へのプレゼントだ」
「え……？」
「クリスマスが近いだろう。まさか意識していないのか？」
「そっか。近いのか……」
「一緒に選びに行く前に、見当をつけていた」
「ありがとう……」

　クリスマスのことを忘れていない。たった今、気づいたふりをしたが、バレているかもしれない。唇が近づいてきた後、グリグリと頬を撫でられた。

「圭一さんと話していたのは、プレゼントのことだ」
「うん！おやすみ。寒いから、早めに寝室に来てね」
「はいはい」

　パタン。

　ドアが閉められた後、足音が遠ざかっていった。隣の部屋で、すぐに行ける距離にいる。寝室と書斎の間の壁が、まるで早瀬の心の中のようだ。ドアがあるのに、自由に入れない。

「裕理さん、おやすみなさい……」

　壁の向こうにいる早瀬に向かって声を掛けて、目を閉じた。