海のそばの音楽少年～あの日のキミ

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　カタカタ……。

　キッチンでお茶の用意をしているところだ。リビングには会社の人が来ている。早瀬へのお見舞いだ。玄関先で帰ろうとしていたものの、入ってもらった。

「今回のことは……」
「気にしないでください。お互い様ですから」
「室長が受け止めてくださらなかったら……」
「いえいえ……」

　コト……。３人分のお茶をテーブルに置いた。すぐに２人から声が掛けられた。

「弟さんですか？」
「いや、この子は僕のパートナーだよ」
「あら……。伊藤さんから、弟さんが一緒にいるって聞いたことがあったので……」
「そうか。この近くの店でバッタリ会ったんだよ。その時にもパートナーだと紹介したはずだけどね」

　その人達のことを思い出した。早瀬の冗談だと受け止めている感じがしていたのは、気のせいではなかったのか。それでもこうして、はっきりと言ってもらえて嬉しかった。

　テーブルの端の方にトレーを置いてある。茶わんを茶たくに乗せて両手で持った。ゆっくりとお客さん２人の前に置き、早瀬の前に置いた。訪問客から見てお茶は右側、お菓子は左側に並べた。祖母から教えてもらった通りにした。小さい頃からお茶出しをしていたから、懐かしくなった。

「裕理さん。向こうの部屋に行っているよ」
「いや、お気遣いなく」
「そうですよ。良かったら一緒に……」
「悠人君も一緒に居なさい」
「はい。自分の分を持って来るよ」

　そう返事をした後、キッチンへ取りに行った。その間に、３人の会話が聞こえてきた。

「しっかりされていますね。大学生ですか？」
「久田顧問弁護士の息子で、大学１年生です」
「ああ、そうでしたか……」
「そういえば……、伊藤さんと一緒にいた恵理さんが、そう言っていました。どうして弟さんだと勘違いをしたのかしら……」
「周りが賑やかで、よく聞こえなかったのかもしれないね」
「そうですね。このお茶、いい香り。きちんとされていますね。さすが早瀬さんの……」
「そうかな？我が儘で困っているよ」
「そうですか？」

　みんなの会話を聞いて安心した。小さな頃からうるさいと思いながらも祖母の言うことを聞いて、お茶出しをやっていて良かったと思った。こうして役立っている。褒められたことが嬉しい。

　早瀬の隣に座った。仕事の話題が出ている。俺はそれを聞き流して、笑顔でいるようにした。これは母から習ったことだ。不思議なことに、教えられた時には拒否感があったのに、今はそう感じなくなっている。けっこう悪くないんじゃないとも思った。

（……成長したってことかな？困らないもんなあ）

　早瀬の怪我の具合を武市さんが心配している。早瀬が受け止めなかったら、どうなっていたかと思うと言っていた。そばには机があり、落ちる時に頭をぶつけていたかも知れない状況だったそうだ。

「長居してすみませんでした」
「ありがとうございました」
「いえ、こちらこそ……」

　２人が話を切り上げて、帰り支度を始めた。俺が預かった上着を差し出すと、褒めてくれた。そして、また来てくださいねと挨拶をかわして、早瀬と一緒に玄関で見送った。