海のそばの音楽少年～あの日のキミ

12-7

　早瀬の背中に両手をまわした。この体の持ち主は、傷ついている男の子だ。魔法使いの呪いがかかったままで、柵の向こうにいるのだろう。

「へへへ。俺たちって似た者同士だね？」
「……」
「何か言えよー、言わなくてもいいけど」
「……どっちだ」
「どっちもだよ」
「……ウジウジしているのは変わらないな」

　その言い方は、ぶっきらぼうなものだった。声色は同じなのに、言い方ひとつで印象が変わるのかと、ぼんやりと思った。これが早瀬かな？まだ仮面をつけているのかな？呪いは何なのかが分からない。たくさんありすぎるからだろう。

「裕理さん。いちばん強い呪いは、何？」
「そうだね……」
「あれ？いつも裕理さんだね？なんで？」
「……うるさい」
「ぷぷぷっ。本性を現したな！」
「俺に掛かけられた呪いは……」
「ふむふむ」
「……『いい子にいていればいい』だ。親というより、自分で掛けた呪いだよ。自分がいい子にしていれば、家族が上手くいくと思っていた」
「そっか……」

　思い当たることがある。自分が何をしたいのか分からないのは、傷つきたくないからだ。

「裕理さんってさ。いい子だねって言われてきたから、自分のやっていることを否定されたくない気持ちが強いよね？感情を上手に表すのが苦手な人だよ。……俺と同じだよ」
「ああ……」
「何か嫌なことが自分に起こっても、怒ることが苦手だろ？言い争うのも苦手？自分の気持ちを出すことに、慣れていないからだよね？」

　さらに伝えたくて、聞きたいこともある。山のように浮かんで来るから、大事なものだけを掘り起こしている。今までの言葉、やってきたこと、その矛盾を。

「裕理さんの家って、うちと似ているよ。だから呪いが解けたのかな？……親の期待が大きくて、肩書き、世間体を気にする家なんだろ？親戚の人とか、近所に見栄を張りがちだった？冷たい感じ？……でも、お父さんが良い人なんだよね？」
「そうだよ。小さい頃、よく言われていたよ。我慢するなと」
「そっか……」

　やっと等身大の早瀬が現れた。弱みを見せられる人だ。強がりの意地っ張り、自分は強いふりをしている子だ。俺と似ている子だ。感情を表すよりも、我慢してしまう。

　自分が創り出した『親』の目から解放される必要がある。この言葉を、呪いから解放される呪文にしよう。すうっと深呼吸をした後、告げた。

「裕理さんのままで大丈夫！そのままのあなたが大好き！！」
「悠人……」
「何も言わなくていい。言い訳なんかいらない。俺がそばにいて、裕理さんを守る！！だから、泣かないでよ！」
「……泣いていない」
「うそだ！実は泣いているだろ？」
「……悠人、泣いていない」
「じゃあ、こういうことにしようよ。赤ちゃんは生まれた時に泣くんだ。まだそれしか出来ないんだよ。どうして明るいところにいるの？自分は誰？って思うんだ。……自分は一人だって思うこともあるかも知れない。でもね、誰かには抱っこされたんだよ。……今日が裕理さんの生まれた日だよ、誕生日おめでとう！」
「……ああ」
「この瞬間に、一気に年を取ったんだ。いきなり30歳になったよ。12月7日は、新しい裕理さんで、31歳の誕生日を迎えようね！」
「……ありがとう」
「どういたしまして。プレゼントと、オムレツと、ビーフシチューのお礼だよ」
「俺は何を返そうか？」
「何もいらない。そばにいてくれたらいい。夏樹が言っていたんだけど。……どんなに高価な贈り物をしても、体の自由を奪っても、心までは奪えないんだ。……そんな大事なものを貰うなら、それよりもすごい贈り物は存在しないよ」
「心なら、とっくに渡している」
「うん。裕理さん、俺のことを好きになってくれてありがとう」
「愛している」
「俺もだよ」

　早瀬の体を思い切り抱きしめた。それなのに不満そうにしている。それが分かったのは表情からだ。冗談でそうしているのではなく、本気なのだと思う。

「不満なのかなーー？」
「愛している。その言葉が欲しい。もう過ぎた後の30歳の誕生日プレゼントに」
「前に言ったじゃん。恥ずかしいから……」
「イジメるぞ？」
「何するんだよー、え？マジで！？うわーー！クルクルは苦手なんだよーっ」

　脇の下に手を差し込まれたから、後ずさりをして逃げた。湾沿いの涼しい風が吹いていて水の匂いがしている。けっこう好きだと思ってしまったのが失敗だった。背後から伸びてきた腕に捕らえられたそして、視界がグラついたと同時に、視界が高くなった。レインボーブリッジ、イベント会場、観覧車。それぞれ違う方向にあるはずのものが視界に入ってきた。

「クルクル回らないでよーっ」
「……もっとやってあげる」
「ひいいいい！」
「ゆうとくーん、もっとどう？」
「いつもの裕理さんと同じじゃんーーっ」

　ぶんぶん回されているから、メリーゴーランドの木馬になった気分だ。せめてカボチャの馬車がいい。奥にある分だけ視界を遮られているからだ。