海のそばの音楽少年～あの日のキミ

12-9

　18時。

　ザワザワ、ガヤガヤ、ガタンゴトン……。

　イベント会場の屋内を歩いている。食べ物やグッズ販売のテントが出ていて、美味しい匂いが漂っている。夜の部のステージを目当てにしているらしいバンドマン風な人が立っている。

「おおー、ライブ会場みたいになってきたね」
「しばらく観に行っていない。行こうか？」
「うん。ベテルギウスが来年の春にあるよ。ディアドロップにも行きたい」
「んん？」
「佐久弥がいるバンドでもいいじゃん。ギタープレイには確かなものがあるんだ！」
「へえ、大人になったな」
「生まれたばかりの赤ちゃんの面倒をみたからだよ。ユーリっていう子」
「抱っこして……」
「わわわーっ」

　早瀬が体重をかけてきた。その体を支えるために壁に背をつけて、何とか踏ん張った。そろそろ、体力づくりと筋トレが必要としている。

「筋トレを始めるよ」
「……大丈夫だ。30歳になったから歩けるよ」
「それだけじゃないよ。12歳年上なら介護が必要だろ？力がいるんだよ。おばあちゃんの時に痛感したんだ」
「おい、俺はまだ……」
「それぐらいの気持ちだよ！安心していいよ」
「まったく、可愛いことを言いすぎだ」
「んんーーっ」

　これはキスというものだろうか？きっと違うと思う。魂を吸い取られそうな程の吸引力だからだ。そして、大きな音を立てて唇が離れた。ここは大きな柱の影だから、人に見られずに済んだ。

　顔が熱くなりながら出店へ向かっていると、写真を撮らせてほしいと声を掛けられた。もちろんＯＫした。ここでの目的は楽しませるためだ。軍師と騎士、女の子たちとの６人でカメラの前に立った。

「はーい！いきまーす！」

　黒崎製菓のスタッフがスマホのシャッターを押した。それを何度か繰り返して、無事に撮影を終えた。早瀬の周りには女性が、俺の周りには男性が集まっている。

「裕理さん、愛想をふるなよ」
「振っていないよ」
「んー、確かにそうだね。笑わなくなったね？なんで？」
「それを君が言うのか？呪いを解いただろう」
「笑ってよ！」
「んー？愛想をふるな、笑え、どっちだ？」
「俺だけに笑ってよ」
「ゆうとくーん？それは自分勝手、ワガママって言うんですよー？」
「ああー、いつもの裕理さんが降臨したね。もっと軽口を叩いてよ。大人しいのは違和感があるもん」
「……どっちだ？」

　言い方こそ冗談っぽいのに、眉をよせていた。こういう顔を隠さなくなったことが嬉しくもあり、怖いとも感じている。怒った早瀬は怖いことを知っているからだ。誰でもそうだとはいえ、冷え凍りそうだ。ふと、枝川さんからの、早瀬の人物評を思い出した。

「裕理さんはねー。会社では、氷点下マイナスって言われているんだよ？知ってた？」
「知っている。枝川がつけたあだ名だ」
「ぷぷぷっ。ほかの人はー？」
「圭一さんのことは、せっかち常務だ。用件だけ伝えて回れ右すべし。標語みたいだろう？」
「枝川さん、名付けの名人だね」
「ああいう社員が必要だ。ムードメーカーだよ。クラン、道化役だ。俺は会社ではやっていないけどね」
「うん。分かるよ。冷静な室長だって知ったもん。……道化役が悪いことだと思っていないよ？……ムードメーカーになれるのが、スゴイと思ってる。一瞬で空気を変えられるから」
「……」
「え、照れているの？」
「……」

　どうしよう？本気で照れている様子だ。ここまでさらけ出すのか。なんて極端な人だろう。

「えーっと。その……」
「圭一さんも空気を変えられる人だ。ただし、恐怖を与えるという方法だ」
「それ、夏樹も言っていたよ。信じられないのに。いじめっ子上司ってあだ名をつけたのは、間違いだったって思っているんだ」
「君は相手のことをよく見ている。早い段階で、圭一さんのことをそう言ってたね。たいていの人が、しばらく経ってからだよ。それが長所で短所でもある」
「なんでー？」
「見え過ぎるからだ。君は優しくて、相手のことを考え過ぎる。見えなくていいものまで気づくから、迷いが出て来るんだろう。年を取ったら解決するよ。図々しくなるからだ」
「ほお……」

　じゃあ、裕理さんもそうだね。図々しいもんね。その言葉を飲み込む判断が出来るようになったのは、一歩前進だ。早瀬の本性が表に出ているからだ。

「もう図々しくなってきたか。最初は可愛らしかったのに」
「なんだよーっ」
「……面白そうなものがあるよ。見てごらん」
「どうせ、柱だろー？看板とかさー。……ひいいいいっ」

　バカにされていると思いながらも視線を向けた結果、想像以上の光景が広がっていたから驚いた。