アイアンエンジェル～あの日の旋律

22-3

　12時半。

　いつもより遅い昼ご飯の用意をしているところだ。今朝の朝ごはんでは、お向かいに住んでいる遠藤さんから沢山もらったおかずを食べた。食パン、煮込みハンバーグ、玉ねぎを使った洋風おかず、他にもある。どれも美味しくて、実家を思い出した。

　遠藤さんの家では、夫婦と大型犬のリクが暮らしている。そのリクと今朝初めて会った時、熱烈歓迎してもらい、押し倒されてしまった。きちんとトレーニングされているのが分かったけれど、好きだと思った相手には無茶なことをするようだ。１歳になったばかりで、アンと変わらない年齢だ。２匹の気が合い、庭で遊んでいた。

「体格差があるのに仲良くなったんだなあ。うーん、アンの足が速くなったような気がする……」

　アンが寝入り込んでいる。たくさん走ったからだろう。リクもそうだろうと思う。一方、黒崎は熟睡中だ。疲れが溜まっていたようだ。

「よいしょっと……」

　床の段ボールを持ち上げて、ダイニングへ置いた。これもご近所さんからの頂き物だ。良くしてもらって嬉しい。親戚の人が送ってくれたという野菜、遠くの人気店の食パン、サンドイッチもある。ささっと食べられて、洗い物がなくて楽だよと言って届けてくれた。すると、黒崎が目を覚ました。

「夏樹、おはよう……」
「おはよう、よく寝ていたね。昼ごはん、何でもあるよ」
「すまない、出かけられなかった。それはどうしたんだ？頂き物か？」
「ご近所さんから貰ったものだよ。門の前で片づけをしていた時、声を掛けられたんだ。親戚の人から野菜が送られて来たけど、食べきれないからって話になって、持って来てくれたんだよ。何かお返しを持って行きたい。……ジャガイモ、玉ねぎと人参。蓮根もあるよ。これは神野さんから。スイーツが入っていたんだ。あとはね～、よいしょっと……」

　頂き物の中から大きな紙袋を取り出した。佳世子さんから貰った家庭菜園の土が入っている。プランターで植える野菜用の土だ。

「これは遠藤さんからだよ。家庭菜園の土を持って来てくれたよ」
「そうか。よかったな。実家を思い出すか？寂しくないか？」
「大丈夫だよ。それとさ～」
「どうした？」
「大学時代も人気者だったんだね？メッセージカードが大量にあるよ～。後で見ようね」

　俺の手元には、お義父さんから渡されたメッセージカードがある。どれも黒崎が学生時代に女の子達から受け取ったものだ。それを見た彼が驚いている。