アイアンエンジェル～あの日の旋律

23-6（黒崎視点）

　15時30分。

　黒崎製菓大阪支社内にいる。この後の会議は、20分程度が４本入っている。夜は取引先の取締役との会食が予定されている。ホテルに戻るのは深夜になるだろう。手早く昼食を済ませて、夏樹にラインを送った。

「『具合はどうだ？今から電話できるか？』」

　数分待っても返信がなかった。寝ているのだろう。山崎さんに様子を聞くことにした。気恥ずかしいが、そうも言っていられない。電話をかけようとしたタイミングで着信が入った。『島川一貴』と表示されている。８歳年上の４番目の兄だ。

　拓海兄さんが亡くなった後の黒崎家の集まりで、初めて兄弟として紹介された。それまでにも法事などで顔を合わせていたが、話す機会が無かった。兄弟だとは分かっていた。
　
　黒崎家の中心にいる状況のなか、俺は親戚や兄弟から妬みのような感情を向けられている。だが、一貴だけは違っていた。黒崎家系列の企業への就職を拒み、衣料品メーカーのプラセルコーポレーションを立ち上げ、現在では大手のアパレルメーカーに成長し、誰もが知る存在になった。

「一貴、久しぶりだな」
「……今いいか？」
「構わない。どうした？」
「……夏樹君を見かけて、俺の方から声を掛けた」
「紹介するまで待てと言ったはずだ」
「……つい動いてしまった。いい子だった。わざとカマを掛けてみた」
「何を言ったんだ？」
「……こういう話だ。……黒崎家への目的と」

　一貴の話を聞き、まずは怒りを抑え込んだ。夏樹がまだ19歳だと知っているはずだ。新しい環境に飛び込んで努力している。一貴なら理解できるはずだ。

「さっさと謝って来い！」
「……洋菓子を持って訪ねて行った。熱を出して寝込んでいたから、会わずに帰ってきた。謝罪の手紙を入れている。すまない、体調の悪い時に……」
「それだけじゃ済ませない」
「……お前のことが心配だった」
「俺の方からも、余計な世話をしてやろうか？」
「……お前が戻った後、謝りに行く」

　一貴との電話を切り上げて、山崎さんへ電話をかけた。洋菓子を運んだ時は、夏樹は起きていたそうだ。しかし、その時の様子を口に出さないようにしているようだ。山崎さんが部屋から出て来た時には、笑顔になっていたことは分かった。

「ありがとうございました。退屈そうにしていたら、図書室へ行くように言ってやって下さい。隣の部屋も入れていいので。天体の本が置いてあることも伝えてください」
「かしこまりました」
「会議があるので失礼します。夕方に電話が出来るかもしれません」
「……常務。会議が始まります」

　するとその時だ。今日同行している父の秘書の村井から声が掛けられた。簡単な打ち合わせ後、会議室へ入った。