アイアンエンジェル～あの日の旋律

27-14

　俺も子供の頃に入院したことがある。小学３年生の時に、心臓のカテーテル治療を受けた。入院先のベッドで寝ていた時、目が覚めると母がいてくれた。その時は冬で、病棟には、クリスマスツリーが飾られていた。サンタクロースのお兄さんが来てくれたのを思い出しだ。お爺さんじゃなかったから、同じ入院患者の子が笑っていた。

「俺もやってみようかな？体型がサンタっぽくないけど……。白いヒゲかあ～。黒崎さん、髭が伸びるのが早いみたいだなあ。いつもチクチクするんだよね～」
「誰のヒゲと比べているんだ？」
「わあ～～」

　いきなり掛けられた声に、体がビクっと反応した。振り返らなくても黒崎だと分かる。振り向く前に、背後から腕が優しく回された。いつもの匂いがした。

「もう一度聞く。誰のヒゲだ？」
「サンタクロースのヒゲだよ」
「七夕シーズンにか？」
「そうだよ～。信じろよ～」

　黒崎が冗談で問い詰めてきているのは分かっている。肩を揺らして笑っているからだ。すると、わき腹と脇の下に手が添えられて、くすぐられ始めた。

「やめてよーー」
「ここどうだ？」
「個室だけど……っ、うるさいからやめろってば～っ」
「もっとやってやる。ここはどうだ？」
「うひゃあ～」

　コツ！くすぐったくて抵抗しようと動いた時に、頭が窓辺に当たってしまった。触れただけなのに、痛みが走った。

「いたっ！」
「すまない。やりすぎた。こっちへ来い。痛むだろう？寝ておけ」

　黒崎が枕を直してくれた後、頭と体を支えられて横になった。そして、胸の辺りまで布団を掛けた後、ベッドの端に黒崎が座って、見つめられた。

「痛みが起きた原因は、ジャレ合ったからだと医者に言うか？」
「いいかも。元気なら退院しろって言ってもらえるよ。ここの晩ご飯を食べてから退院したい。茶碗蒸しが美味しそうなんだ」
「そうか。洋食は選ばなくてもいいのか？知り合いに聞いたが、退院の前日は特別食をオーダーできるらしいぞ？これがまだ美味いらしい」
「ええ？どんなの？」
「……ホームページに出ている」

　黒崎からスマホを差し出された。病院のホームページを見た後、別のページも見せてくれた。ここに入院していた人が書いたブログだ。退院する前日の、晩ご飯の写真が載せられている。

「フレンチっぽいね」
「レストランと提携している。退院した後、その店に食いに行くか？黒崎製菓の近くにある」
「へえ～。探してくれたんだね。このページ……」
「たまたまだ。オフィスで聞いた後、そういえばと……」
「そういうことにしてやるよ。ふふんー」

　元気づけようと、探してくれたのだろうか。じっと見つめていると、黒崎が決まり悪そうに目を逸らした。これで図星確定だ。笑い出したいのを堪えた。