アイアンエンジェル～あの日の旋律

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　18時半。

　客席の照明が暗くなり落ち着いたものに変わった。新郎新婦の登場だ。招待客から一斉に拍手が起きた。皆からの視線を浴びて緊張している田中先生と、照れくさそうに笑っている西原先生を見て、温かい気持ちになった。

　牧師さんの前で田中先生達が指輪交換をした後、俺は黒崎のピアノ演奏に合わせて歌うことになっている。礼拝堂以外で人前に立つのを尻込みしているけれど、先生達へ贈るものだから、緊張しながらも心を込めて頑張るつもりだ。

「わー、綺麗ねえ」
「うん。西原先生は柔らかいイメージだもんね。ふわっとしたラインのドレスが似合うね」
「あら、夏樹君ってば。服装に興味がなかったのに」
「黒崎さんから鍛えられたからね」

　一年前の自分と比べてみると、大きな差がある。考え方、大事にしていること、家族構成、住んでいる環境。結婚したこと。これらを経験したことで大人になったのだと、母から褒められた。

　黒崎の方へ視線を向けると、先生たちを見て微笑んでいた。そのことに気づいたようで、沙耶さんからさり気なく声をかけられた。

「このジュース、美味しいわね。お代わりを頼んであげる」
「いいんだよ、沙耶さん」
「夏樹君……」
「それでいいんだよ」
「もう……、無理に大人にならないで」

　沙耶さんから頭を撫でられた。本当の姉のように感じている。だからなのか、無理をしていた心が綻んでしまった。実は西原先生と黒崎の間に起きていたことは知っている。生徒達が噂していたからだ。俺は勇気を出して沙耶さんに聞いたら、たまに食事をしていた間柄だったという話を教えて貰った。

　俺は平気だと強がっていた。沙耶さんという女性の前なのに、西原先生を見て、ポタポタと涙を出してしまった。黒崎との思い出があることが悔しいのに、黒崎への怒りもある。彼には数人のデート相手がいたから、西原先生が辛くなって、生徒の方から別れたそうだ。でも、優しい田中先生と結婚することになり、よかったという思った。するとその時だ。沙耶さんからハンカチを差し出されて受け取ろうとした時、黒崎から手を握られた。

「夏樹、外に出よう」
「だめだよ……」
「俺が悪かった。フォローさせてくれ」
「少しだけ大人になったんだ。ハンカチで拭いてくれたら、それでいいから。あとは手を握っててよ」
「分かった……」

　大好きな先生達を祝福したい。過去にこだわる自分を恥ずかしいと思っていた。でも、それでもいいいのだと分かった。認めることで気持ちの整理がついたからだ。

　黒崎の手を強く握り返すと、彼が叱られた子供のような姿になっていたから、吹き出して笑った。普段の立場が逆転したことで、一歩大人に近づいたのだと思い、自分を誇らしいと思った。