アイアンエンジェル～あの日の旋律

8-2

　午前８時。

　マンションを出て車に乗り込んだ。今日が最後の登下校だ。大学入学後は黒崎は送迎ができないから、寂しいような、ホッとしたような心地だ。

　スーツ姿の黒崎が運転席にいる光景を見るのは、久しぶりだ。外食に行く時は、スーツ着用が必要ない店を選ぶようになった。どんな心境の変化だろうか。さっそく聞いてみた。

「会食で行くからだ。お前と行くのは、肩の凝らない店がいい」
「……家庭的な料理が好きになったからか。嬉しいな。あんたの越えた舌を満たせるのは。マスタードの量で、文句を言うくせに。それも食べたいって？ふふん」
「……制服姿は今日で見納めか。寂しい気分だ」
「俺も同じだよ。女の子に間違われていたのに、今は間違われることがないし。環境も家族構成も変わったね。制服ともサヨナラして、新しい場所へ移るんだ。でも、黒崎さんは一緒にいるもんね？」
「もちろんだ。病めるときも、健やかなるときもだ」
「うん……」
「18歳だった子が、来月には19歳になるのか。早いものだ」
「子ども扱いするなよ～」
「大人扱いしたら怒るだろうが」
「イヤらしいんだよ、あんたは……」
「オジサンだからな」
「ギックリ腰！」
「……うるさい」

　普段通りの他愛ない会話をしながら、開明高校グラウンドへ入った。今日の臨時駐車場だからだ。すでに何台も停まっている。先生達に混ざって、大学生の姿もあった。地元の大学との交流があり、今日のような人手が必要な時には、バイトを頼んでいる。その駐車場の誘導の手伝いをしている学生の中に、二葉が立っていた。彼女が俺達を見て手を振ってくれた。

「お兄ちゃーん。夏樹君も！」
「久しぶりだねー」
「二葉。今日はどうしたんだ？」
「ここのバイトよ。夏樹君、合格おめでとう！」
「ありがとう！」

　黒崎と二葉が並んで話し始めた。二人は外見も性格もよく似ていると思う。黒崎の外見は、お義父さんとママの両方に似ていると思う。そういう黒崎と二葉は目元が似ている。二葉はママが倉口さんと再婚した後で生まれたと聞いている。だから二人が似ていることが不思議だ。ママと二葉はあまり似ていない印象だ。お義父さんにも似ていると思う。それに、黒崎の性格はお義父さんと似ているのに、二葉が似ているから不思議だ。

「お兄ちゃん。黒崎製菓のコンテストに応募したの。これで２回目。去年よりもテーマが変わってきたわね？合併が影響しているの？」
「それはあり得る」
「そっか。じゃあ、あのお店って……」
「興味があるのなら、帰った後で資料を添付して送る。レポート作成に使用しても構わないぞ」
「良かった。ありがとう！」

　ぼんやり見つめていると、二人から呼ばれて我に返った。その表情が同じに見えたから吹き出して笑うと、黒崎から下唇を引っ張られてしまった。こうしてイチャついていると、周りからの視線を感じた。俺は恥ずかしくなり、顔が赤くなってしまった。そういう俺のことを見て、二葉が微笑んでいた。