上弦の月の天使～結ばれた約束の夜

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　黒崎がビールを飲み始めて、俺はキシヤマの味噌汁を飲んでいる。ワカメ増量とパッケージに書かれていた通り、けっこう多い。悠人のプロデュースだ。

　カツサンド半分、九条ネギの酢味噌和え、スパニッシュオムレツを食べつつテレビを観ていると、ＣＭが入った。千尋製菓のクッキー、トラのユーリの宣伝だった。今やっている”マーリン先生が来た”のスポンサー企業には、黒崎製菓があるのに。

「わああ、ライバル企業だよね？」
「番組は孝則社長の個人的な応援だったが、今回から企業として参加された。ライバルというよりも、切磋琢磨する企業同士の関係になった」
「そうなんだね。いいね。そういうのって。懐が大きく見えるよ」
「そうか。そう受け取ったか」
「おかしいかな？そりゃあ、いい顔ばかりは出来ないって知っているよ？」
「いや。お前の見方は狙ったとおりのものだ。黒崎製菓と千尋製菓が合併する噂が出ているが、それはないと思っておけ。何か聞かれるとは思う。仕事関係問わずだ。いいな？」
「うん。”そういう話題には疎いので”。こう切り出しておくよ」
「いい子だ。二度聞かれた相手は教えてくれ」

　テーブル越しに、頭を撫でられた。子供扱いが心地よく思ったのは、一人前に見られ始めたからだろうか？バレンタインデーのイベントが、キッカケだと思う。あの時、俺は黒崎達のことを見守った。そして、悠人という親友が迎えが来た。３メートル離れた距離なのに、初めて別々に帰った日だったと言える。

「夏樹。歌が始まるぞ」
「うちのお父さん、マーリン先生に似ていると思わない？連絡を取らないとなあ。懐かしくなったよ。ああ、わあああ、きたよーー」

　挿入歌が始まった。収録で何度も歌ったし、完成形も聴いているのに、自分以外が歌っているように思えた。家の中で歌っている感覚で進めたのに。TDDの歌い方は習った方法だ。思いのままに歌う歌い方ではないのに、TDDの方が自然で馴染んでいるのが不思議だ。そっちの方が自分だと分かる。思い切り楽しそうに歌っているのに。

「どうしてかな？気に入っているけど」
「それだけ今の歌い方が馴染んでいるという事じゃないか？俺には家の中と変わりなく聴こえる。いい歌じゃないか」
「”Dearly memories”。心からの思い出。今の心境に合っているよ。こうやって歌ってきたんだなって。……っ」

　どうして涙が出るのだろう。チャンスと拠りどころを贈られた上に、自由に歌わせてもらえた。高校の礼拝堂の讃美歌からスタートして、黒崎の演奏に合わせて歌い始めた。

　当時の歌声と今の歌唱を、こういう機会で知ることが出来た。あの当時が還って来ない気がして涙が出て、その反対に、頑張って来れたことへの嬉しさで、ごちゃ混ぜになった。

　あの時、勇気を出してよかった。バンドに入って良かった。そして、久弥と悠人の手を取った時、怖くて堪らなかった。全くダメで、歯が立たない状況に追い込まれて、歌うのが好きだという気持ちまで奪われるのが嫌で、立ち止まろうとした。

「夏樹。俺がいるから、大泣きしろ」
「うん……っ。コショウが目に入ったんだ……っ」
「ああ、悠人君から電話だぞ。そうじゃないのか？」

　カウンターのスマホを取ると、確かに悠人からの電話だった。俺と同じように泣いており、何キロも離れた距離で、お互いにわあわあ泣いた。悠人も同じ思いを抱えて来た。不安で堪らなくて、控え室で泣いていた。お互いに話題に出さずにいたのに、今は素直になれた。

　すっかり頬がふやけた頃に、隣に座っている黒崎から、温かいキスをもらった。よかったな。よく頑張った。その短い言葉が黒崎らしくて、また涙が溢れてきた。

　泣き止んだ頃に番組が終わり、気分を変える映像が、目に飛び込んで来た。面白い映像を集めた番組の予告であり、俺がクマの着ぐるみに驚かされたものだった。これは聞いていないと驚いた俺の事を、黒崎が笑い続けていたのだった。