上弦の月の天使～結ばれた約束の夜

18-6

　午前９時。

　京橋駅で下り、徒歩数分で目的地に到着した。黒崎製菓だ。何度も訪ねている本社ビル前で、深く深呼吸をした。開発部のオフィスへ行くのは、30分後だ。まだ早過ぎるから、受付ロビーで待つことにした。わくわくしているのに、緊張している。

　沢山の人が行き交う光景を眺めながら、17年前の光景を思い浮かべた。当時の黒崎は、今のような気持ちで出勤しただろうか？

（たぶん違う。俺は恵まれている。お義父さんからも送り出されたから……）

　胸元には、黒崎の”初出勤”ネクタイを締めている。深川さんから贈られた物で、実はお義父さんが頼んだのが真相だった。グレーと青が混ざった生地に、数本のストライプが入っている。ネクタイが明るめだから、スーツは暗い色味を選んだ。黒崎が着ているイメージだから戸惑ったものの、鏡で見ると似合っていた。

（今日は社員証を受け取るのか。来訪者用じゃない。嬉しいなあ……）

　あんなに緊張したくせに。いそいそと受付へ向かうと、沢山の視線を感じて、軽く息を吸った。そして、背筋を伸ばす意識をして、カウンターへ向かった。

　すると、傍にいる人から声を掛けられた。その人は、営業企画部の枝川さんだった。さっそく挨拶すると、軽く首を振って笑われた。

「そんなに緊張しないでください。怖がらないで」
「いえ、そんな……」

　どこかで見た光景だと不思議に思うと、あることを思い出した。このロビーのソファーで黒崎のことを待っていた時に、枝川さんからナンパをされた事があった。案内するよと誘われて、何度も繰り返しガードをしていると、黒崎が登場した。その後で、枝川さんは黒崎から恐ろしい目に遭ったそうだ。聡太郎からの情報による。まさか話題に出すわけにはいかない。

　あの頃とは印象が変わり、話し方まで違うから戸惑った。向かい合う佇まいからして違う。黒崎や早瀬さんとも違う。落ち着き払っているのは同じだ。

「今日からお世話になります」
「こちらこそ。デビューステージ以来でしたね。一年半ぶりだ」
「去年の夏に訪ねて来て、お見かけしました。お忙しそうでしたので、ご挨拶が……。俺、さっき可笑しかったですか？たくさんの人に見られました。企業は慣れなくて……」
「いえ。そういうことはありませんよ。初めて会った時を思い出しました。成長した。大きくなった。そう呟きそうになりました。どうぞ、ご案内いたします」
「いえ。お構いなく……」
「ナンパをしませんので。恐ろしい目に遭いたくない」
「あの節は……」
「ええ。叱られて反省しました……」

　黒崎のことだろう。控えめな笑顔で頷くと、軽く笑い声を立てられた。そばにある柱の鏡へ視線を向けても、スーツに乱れがない。普通の表情もしているのに。ここは、先輩に聞くべきだ。

「やっぱり、可笑しいところがありますよね？教えて頂けませんか？」
「黒崎常務に似ているからだよ」
「ええ？」
「顔立ちが違うけど、そっくりそのままの空気感だよ。桜木君から聞いた通りだ」
「初めて言われました。そうでしょうか……」
「常務の家の方だと分かるよ。ロビー内にいる社員も納得している。だからこそ、堂々と胸を張って行こう！」
「はい！ありがとうございます」
　
　ばしっと背中を叩かれたことで、ロビーの空気に溶け込んだ。そして、枝川さんが周りへ視線を向けた後、動物園のカンガルー状態が消えた。