上弦の月の天使～結ばれた約束の夜

18-10

　勧められたアイスの中から、ソーダを選んだ。スッキリしたものが欲しかった。気を取り直して食べていると、みんなから顔を赤らめて見られていた。つまりは、首筋のキスマークを見つけたのか？襟元ぎりぎりだったはずだ。蕁麻疹だと誤魔化しておこう。

「ごめんね。見てしまって。本当に……、いやあー。ねえーー」
「はい。蕁麻疹が出まして。少しだけです」
「それはいけない。診てもらおう。保健室があるから」
「ありがとうございます。痒みがは止まっています。残っているだけです」
「乳製品のアレルギーじゃないか？ソーダの中に混入していないか？見て来るよ。連川、黒崎君の襟元を見てあげて」
「大丈夫です！……薬は飲んでいません」
「これを食べて出たかもしれない。見せてくれ」
「ああー、あの……」

　どうも調子が出なくて、空回りをしている。アレルギー反応は重要だ。須賀部長が混ぜているアイスを、チーフが見に行った。こうなると打ち明けるしかない。失礼しますと断り、ネクタイを緩めると、枝川さんから止められた。

「向こうで調べるから、そのままにしておけ。痒いなら連れて行くけど。そうでもないだろ？」
「はい。今朝、付けられたものなので。まだ赤いですけど」
「ははは……。俺はフォローしたぞーー？」
「ええ？」

　そういうことか。枝川さんから気を遣われたのに、気づかなかった。そばに居る相田さんと連川さんの２人から顔を赤くされている。キスマークだと、自分から暴露してしまったからだ。

　向こうでは、室長とチーフが首を傾げて、須賀部長と話している。何も取り繕わないで説明に行こう。ネクタイを締め直して席を立つと、相田さんから止められた。明るめのスーツ姿の男性が部屋へ入って来たからだ。

　どういうタイミングだろうか？それは黒崎だった。その後ろから入って来たのが、聡太郎だった。何かあったねと微笑まれて、ホッとした。こっちへ来るから席を立つと、枝川さんに立ち塞がれた。

「黒崎君。ネクタイを締めてくれ！」
「ああ、曲がっているんですね。直します」
「向こうでやってくれーー」
「みっともないですね。すぐに……」

　肩を押して反対方向へ促されて、ネクタイを外した。最初からやり直そうと整えていると、枝川さんの引きつった声が聞こえた。振り向くと、彼の前に黒崎が立っていた。微笑んでいるのに、枝川さんから背中に庇われた。ネクタイを締め直すだけなのに。

　部長達のところに行きたい。慌てているから、手元が狂ってしまった。眼鏡を外してテーブルに置くと、黒崎から肩を引かれた。直してくれるのか。こんなところでは恥ずかしいから、顔が赤くなった。

「黒崎さん……、えーーっと。常務。ええ？どうしたんですか？」
「そのままで構わない。……枝川。黒崎君がネクタイを外している理由を教えろ」
「俺が外したんだ。……外しました。枝川さんからは外されていません」
「当たり前だ。こっちにおいで」

　強引に向きを変えられて、顎を持ち上げられた。誤解をしているのか？先に理由を話した方が早いから、こっそり耳元で話した。その後、黒崎が笑い声を立てて、ネクタイを締め直してくれた。俺はあんたのせいだという言葉を飲み込み、眼鏡をかけ直した。