上弦の月の天使～結ばれた約束の夜

20-16

　どうして二葉は自分の身体を傷つけたのだろう。次の言葉を待っていると、タオルケットを羽織らされて、抱きしめられた。それは、ママがつき合っている男性から、デートに誘われたからだった。

「……モデルスクール関係者とママとの数人で、食事に行ったそうだ。今後の社会勉強のために名刺を交換した後、一人の男性から食事に誘われた。相手は手慣れた奴で、随分と困らされたそうだ。ママには黙っておいたらしい。自分がしっかりしていればいいからだ」

　しかし、相手の男性から、それを逆手にされたそうだ。生々しい誘いを受けた頃に、ママがその人と付き合っていることが分かった。その男性から聞かされた事であり、今度のスクールの運営を盾にされた。

　それに振り回されることなく冷静に見守っていたが、身体は正直だった。こんなことをしては駄目だと分かっていながら、二葉は自分の身体に傷をつけたそうだ。

「ママに、二葉の傷のことを話した時、俺の中では落胆した。聞きたくないとは言わなかったが、時間をくれと返事をされたからだ。……拓海兄さんの命日の後、晴海兄さんから当時の話を聞けた。純白叔母さんが副社長から退き、親父達の離婚が重なった３年前のことだ。ママが出て行った関連もある。……裕理の実母のことで、予想しなかった反応が、周りから起きた」
「な、なんで？お義父さんは相談相手だったんだろ？親から勘当されていたんだし……」

　早瀬さんの実のお母さんである菜々子さんは、銀座のホステス時代、未婚で早瀬さんを産んで育てた。妻子ある男性が自分を独身だと偽り、菜々子さんに近づいた。それが早瀬さんのお父さんだ。菜々子さんは男性と別れた。そして、店のお客さんだったお義父さんが相談役になったことで、一貴さんのお母さんが菜々子さんに恨みを向けた。自分の家に訪ねてくる回数が減ったからだと聞いている。ママも同じだろうか？こんなことを想像してしまった。黒崎が苦笑して首を振った。

「夏樹。この家はそう思わせる。……菜々子さんは初めてホステスになった後、半年間でナンバーワンになった女性だ。親父が黒崎製菓で働かないかと誘ったことで、親戚内外が大騒ぎした。しかも、拓海兄さんの妻に迎えようとした」
「だから騒ぎが起きたんだね……」
「菜々子さんと拓海兄さんとは３歳差だ。裕理を孫に出来るし、俺にも弟分ができる。だが、菜々子さんは断ったそうだ。拓海兄さんは承諾した。責任を取るためだ。元は菜々子さんの客だったから、打ち解けた相手でもある」
「……責任って、どうして？」
「裕理の実父になる男を黒崎製菓の接待客として連れて行ったからだ。バーテルス氏の親父さんのことだ。……仕事で６か月滞在していた人だ。ドイツに妻子がいることは伏せていたそうだ。……拓海兄さんが２人の関係を知ったのは、菜々子さんの妊娠が分かった後だ。兄さんと親父さんはかなり言い合いになって、仕事に持ち込んだ程だった。……親父さんは菜々子さんのことを捨てていない。彼女の方から別れた。向こうは連絡を取ろうとしたが、一度も会えなかったらしい。……拓海兄さんの結婚相手にしたかったのには、他にも理由がある。ママとは友人関係だからだ。親父に付き添った先で知り合ったと聞いた。友人になった後、別の影響が起きた。親父が食い止めたが、全てとは言えない」

　菜々子さんに危機感を持った人が、ママを取り巻いたそうだ。心を許せる唯一の人を遠ざけるしかなくなった。裏目に出たなどという言い方すらできない。早瀬さんが４歳の時に亡くなった人だ。どんなに悲しくて寂しかったことだろう。

「亡くなった後、ママは一人になったの？本当に仲のいい人がいないよね」
「俺と似ている。大切な人を亡くした。菜々子さんが亡くなった後、裕理を家族に迎えて育てていきたいと、親父に頼んだ。俺との関係もやり直すと。そう決めていたが、他人に渡すわけがない。菜々子さんには実の姉夫婦がいる。裕理が養子になった後、それでも何度も親父は早瀬家に訪ねて行った。……夫婦仲を取り持つのに、裕理を使うなと言いたいが」
「ごめんね。何も知らないのに誤解したよ。黒崎さん、そんなに落ち込まないで。俺の方が……」
「……俺も誤解していた。ママと話をする。二葉と朝陽のことがある。一人で背負わせない。今も苦しいはずだ」

　一つの事実が曲げられて、選択肢という枝葉へ別れた。同じ話を聞いても受け取り方が違う。大きな誤解が生まれて絡み合い、こうして解いていく日がきたのか。それを何とか手伝いたいのに、自分には資格がないような気になった。