上弦の月の天使～結ばれた約束の夜

21-11

　当時17歳のバーテルス氏が、日本へ一か月間の留学をした。その時に、早瀬の両親を訪ねて、父親のことで謝罪し、その後で父と拓海兄さんを訪ねた。どうして息子が謝るのか。それは、父親に反省の色が感じられないことが理由だった。

「俺が産まれた当時、拓海さんが実父の会社を潰そうとしていたんだろう？それを隆さんが食い止めた」
「私的な感情で動くなと指示を出したそうだ。俺の方は潰す力がない。お前と同じように、指にタコがあるのを見たことがある。楽器を弾く人だろう。そして、俺と同じように、何かを諦めた人だと思った」
「そうか……。連絡が来た時、会いたいと言われた。俺は会う気はないと答えた。バーテルスさんとは、親しく付き合いたい。ノア君ともだ。とてもいい子だ……」　

　そうか。あえて相づちのみを返した。感情が落ち着くのを待ちたい。あの当時、フェリックス氏が来日する度に、両親へ向けていた怒りが重なった。それを心の底に沈め込み、リッターラグナの代表として交渉を進めた。

　早瀬が珈琲を飲み終えた。俺の分まで片づけようとするのは几帳面なのか、秘書時代を思い出したのか。入って来た秘書へ頼み、片づけてもらった。

「ありがとう。二日の休暇で、疲れが取れたよ。さっきの話も落ち着いた」
「何か話してくれ。何でも構わない」
「……インターンの講義を思い出したよ。山岡君と話している間、圭一さんが講義を担当したやつだ。ソフトクリーム好きの学生の件だ。……美味しいものがあるから連れて行くと声をかけられて、車に乗ってしまった話だ。……圭一さんが、”知らない人の車に乗ったら駄目だ” って言った時、会場内に笑いが起きた。……あれで辞退する方向へ進んだと言える。あの言葉も告げておいた」
「”君のことを知っている”、か……」

　読者モデルとして、表に出ていようが関係ない。何を知っているのか具体的に含まずに、ただそのフレーズを向ける。相手には漠然とした不安が起きて、その場から離れる。その後は、戻って来ないことが多い。これは黒崎家で習ったものだ。

「落ち着いてきたか？……ギタリスト祭典のことだが、悠人君の控え室で、夏樹が取材を受ける。場所を変えずにだ」
「長谷部さんが頼んだ。悠人が夏樹君を放っておけなくて、そっちの方に気を取られるからだ。ははは。アカペラを披露してもらえるのか？」
「本人はそのつもりだった。悠人君は本番に強くなっただろう？顔つきが違う。……ああ、母のことか？」
「……どうだった？」

　こうして向かい合うと、また当時のことが思い出された。黒崎ホールディングスのオフィスで過ごした頃は、こういう話題が出ることすら、頭になかった。それがあるからこそ、淡々とではなく、柔らかく受け止められた。

「母から昔の話が聞けた。……俺は愛されていたが、両親が見舞いに来なかった事実がある。お前のことを家族に迎えて、家族としてやり直したかったそうだ。そこまで思うなら、多少は俺に関わっていただろう。……一家を代表して、兄さんが見舞いに来た。そう思うことにした。……今後のことだが。母とは意見が反対だ。朝陽のことは分かっていると拒まれた。あの男性との付き合いを続けている。二葉に誘いをかけたと知ってもだ」
「……二葉君が落ち込んでいた。昨日、退社後のロビーで見かけた。お母さんから電話が入ったようだよ。もう連絡を取らさないようにした方がいい……。差し出がましいね。ごめん」
「……命令したくないが、母に釘を刺す。二葉にも命令する。助かった」

　”長い夢を見た、そう思ってもいい？今だけはそう思っておけ”。そう二葉と言葉を交わした時、夏樹が唇を嚙みしめていた。その時、夏樹が俺に言った、入院先に拓海兄さんが代表して来てくれたのだろうという言葉を思い出した。夏樹自身もそう思うことにしたのだろうと感じた。

　夏樹には悠人が寄り添ってくれていた。以前、悠人が俺に話してくれた。両親とのことは過去です。今は家族に囲まれていますからと。

「……ああ、夏樹からだ。……”トーク収録が終わったよ。パーティーの映像が流れたんだ。ああやって映っていたんだね。あんたはステキだった”……」
「俺の方も入っている。じゃあ、また明日！」

　早瀬が副社長室を出た。その後ろ姿を見送った後、送られた画像を保存した。夏樹が顔を赤くして、メンバーと顔を寄せ合い写っていた。ここで一息ついた後、残りの仕事を片づけた。定時で帰り、迎えに行くために。