上弦の月の天使～結ばれた約束の夜

21-12（夏樹視点）

　18時半。

　収録スタジオを出て、地下駐車場へ向かった。ここへ来る前に窓の外を見ると、日暮れ前だった。だんだん日が長くなっている。そして、湿気と気温の高さが増していく。喉の調子に気遣う季節の到来だ。湿度が高いから、水分補給を忘れがちだ。その結果として、喉の炎症を起こしやすい。普段はマスクをしない。抵抗力が弱るし、声の通りが鈍くなる。

　コンパクトなタンブラーには、白湯や麦茶を入れてある。こまめに水分を取るためだ。いつでもメモが取れるようにと、ノート類を持ち歩いている。絵本の構想、歌詞、我が家の献立。そこから結びつくから、チャンスを逃さない。いわゆる、降って来るという感覚だと思う。

「真面目だって言うけど。必要に駆られてだよ。不真面目って言われたいよ。だらだら系とか、クラゲ系とか。……クラゲ？イカじゃなくて？まあいいや」

　悠人は正面玄関から出て行った。ちょうど早瀬さんの迎えが着いたからだ。久弥が大和を連れてタクシーに乗り込み、IKUの方へ移動した。アルバム参加の契約と、打ち合わせがあるためだ。

　すると、車寄せフロアに、向こうから走って来た車が停まった。トーク収録に見せてもらった映像の、ピアニスト本人が乗っている。さすがに印象が違う。車に乗り込むなり、すけべじじい風に笑っている。

「黒崎さん。台無しだよ～。素敵な人だったのに」
「素敵なエロさは、どういうものだ？存在しないぞ」
「紳士的にエロくなってよ。治らないなら……」
「頭の中は詰まっているものだ。お前は違う」
「そんなことないよ。男だもん。真面目じゃないよ～」
「どうしたんだ、トークで話題になったのか？」
「うん。ダラダラしないってさ。イカ系になりたいよ」
「クラゲのことか。……ベッドでは出来ている」
「言うなって。イヤラしい触り方をするなよ～。早く行こうよ」

　顎の下を指先で撫でて笑っている。唇をつまんだり押したりするから、遊ばれているのが分かる。もっと真面目になれとでも言うのか？視線を返すと、不意打ちでキスをされた。唇が離れた後の眼差しに胸がキュンとして、どうでもよくなった。

「機嫌が直ったな。食事をしながら聞いてやる。帰りに、寄りたい店があるのか？」
「アイビー書店へ行きたい。……あのさ、羽音さんのフェアも計画があるそうだよ。歌うのが好きな案山子の話の続編が出るから、それと合わせるみたい」
「……秋頃なのか。出版社から、イラストの依頼が入ったぞ」
「うへへ。あんたのは好評だもん。カッコいい系の妖精が、ウケたもんね。副社長になっても出来るから、よかったよ」
「これから規則が緩やかになる。事前に報告してもらうが」
「よかった。聡太郎君のこと、噂が広まっていそうだね？」
「多少はな。華やかなステージだった。彼が帰る場所だろう」
「俺もそう思うよ。……あの後、泣いていたよ。すっごく痛手だよって言ったんだろ？」
「ああ、会社としての正直な思いだ。実は会社に踏み留まってもらいたい」

　黒崎製菓は副業が禁止だが、規制を緩めたそうだ。いいな、良かった。こっちの方こそ、正直な思いが口から出た。大和がじんわり感動していた気持ちが分かった。柔らかい受け止め方をして、争うことなく、話を進めて行く。後に残らないし、この先も仲良くやっていける。全部に当てはまらなくても。

　すると、車が進行方向を変えた。今日食べに行く店の方面ではないと思う。どうしたのかと運転席の方を見ると、ルートを変えて、景色を眺めながら行こうと誘われた。もちろんOKだ。しかし、話をするばかりで、景色を眺めずに目的地へ到着してしまった。