上弦の月の天使～結ばれた約束の夜

21-16

　午前８時。

　大学に到着した。理学部棟までの道すがら、黒崎が、さり気なく手を繋いでくれた。俺に唇を引っ込めてもらいたいからだ。

　天使や蝶々の羽を背負わずに済んでよかった。あれは黒崎の冗談であり、ここへ持って来た理由は他にあった。農学部が秋に開催するイベントに必要で、差し入れする為だった。たまたま聡太郎から話を聞いて、一貴さんに用意してもらったそうだ。全部で3つあり、コンパクトに折りたたんであった。

「色んなイメージの紙面があるもんね。何でも揃いそう」
「興味が出たのか？珍しい」
「うん。悠人がMIDSHIPのモデルになったから。観たくなるよ」
「ウサギ―の帽子を被らないのか？夏用が発売された」
「暑いから被りたくないよ。他の帽子にするよ」

　去年のことだ。よく使っていたウサギーの帽子がネットで話題になり、人気が集まった。プラセルとトリンドランド遊園地が提携して、いろんなグッズを売り出している。今回は夏用の帽子が発売された。一貴さんから使ってくれと頼まれたが、大学４年生になったから躊躇する。

「それなら、和風グッズを身に着けたいよ。手ぬぐいを首に巻いてもいいよ。今日も使っているし。デザインを引き受けたから、また興味が出たんだ。新しいものを買うよ。……嫌がるなよ～。どこが変なの？汗とか手を拭くだけが、使い道じゃないもん」
「風呂敷包みはセンスがいい。だが、あの文字入りは似合わない」
「”商売繁盛“、”かき氷”。いいじゃん……。観光客が喜んでくれるし。住んでいる人が身に着けていないもん。イメージが沸いていいと思うけど。ああー、日下がいるよ」

　理学部棟へ続く銀杏並木に、10個のテントが立っている。着々と作業が進んでいる中、あるテントの下がカラフルになっていた。そこに立っているのは日下で、浮かぶ風船づくりをしている。こっちから手を振ると、すぐに気がついて声をかけられた。

「おはようーー」
「おはよう。雨が上がったね。地面が濡れているけど」
「もう渇いて来た。その辺は通るな。八代が転んだ」
「大丈夫だったの？……着替えに行ったのか。後で声をかけるよ。……ええ、わあああーーー」

　自分で口にしておいて、何かを踏んでバランスを崩した。ぐらっと視界が揺れた後、咄嗟に左足を後ろに伸ばした。おかげで尻餅をつかずに済み、近くから拍手が起きた。俺も自分に贈りたい。すぐそばに黒崎が立っていて、背中に軽く手を添えられていた。見上げると微笑まれた。

「上手くできただろ？すごいよね？」
「ああ。とっさに出来た。馬乗りになられずに済む」
「うん。日下、そんな顔をするなよ……。何があるか分からないから、練習しているんだよ。俺はトロいからさ～」

　日下が笑った。心配そうな顔をしたままで。本当にいい奴だ。黒崎とは数えるぐらいしか会っていないから、初めましてといった感じで話し始めた。黒崎の方は知っている。日下が幼稚園に通っている頃に、何度も会ったそうだ。それを口にしたから、２人が笑い出した。

「さすがに覚えていません。どうしてその頃に会ったんだろう？叔父には可愛がられていましたけど……」
「幼稚園に行きたがらないから、R&W社の託児ルームに連れて来ていた。お母さんに頼まれたそうだ」
「……記憶があるような」
「……おじさんの後ろに隠れていたぞ。毎回だった」
「ははは、すみませんでした」

　あんたが怖かったせいだろう？思わず口から出て来そうになり、飲み込んだ。意地悪をされたくない。