上弦の月の天使～結ばれた約束の夜

28-21

　10月21日、月曜日。13時。

　バーテルス氏の案内で、彼の母と叔母が経営するスイーツショップに到着した。挨拶をするためだ。今の自分はスーツを着ている。店内に入っている客はラフな格好だ。それをバーテルス氏からイジられた。午前中はバーテルスビスケット会社の会議があり、今から会う人達の都合を考えると、着替えをする時間がなかった。

　母の名前はエミリアだ。叔母はソフィアという。俺のことを小学生の時から知っている人で、名前で呼び合う仲だ。俺が24歳の時に２人が日本に旅行に来て、観光案内役をやったことがある。そう思い巡らせると、今回会うのは何年ぶりだろうか。

「圭一！」

　エミリアとソフィアがカウンターの奥から出てきた。そして、俺達は再会のハグをした。俺のことを見て、エミリアが頷いた。

「立派になったわね。身体はどう？」
「随分と良くなりました」
「疲れが出ているのよ。忙しくしていると、隆さんから聞いたのよ」
「そうでしたか。二葉がお世話になりました。かけがえのない経験をさせてもらったと聞いてます」
「とんでもないわ。二葉は人気者だったのよ。女の子がキャーキャー言ってね。ねえ？ソフィア」
「ええ。おかげで楽しかったのよ。日本に帰る子だって説明したら、沈んだお客さんもいたのよ。常連さんがね、最後の日にプレゼントを渡したの」
「はい。聞いています。部屋に飾っています。また来たがっています。また手伝わせてやってください」
「喜んで！……ランチは食べてきたのね。ここでも食べていって頂戴。人気商品のソフトクリームがあるわ。そんなに甘くしていないの。あなたにはいいかなと思うわ」
「僕は何でも食べます」
「あら？前は甘い物は苦手だって言っていなかった？」
「最近はそうでもなくなりました。とてもおいしそうな匂いがしていますね。クッキーですか？」
「ええ。もうすぐで焼き上がるわ。さあ、席に案内するわ」

　ここで好き嫌いを言うわけにはいかない。甘い物は食べられる。普段はあえて食べないが、実は好きな方だと思う。夏樹が聞いたら、食べ歩きをさせられそうで、内緒にしている。

　席は奥の方にあった。春はテラス席もあるそうだ。店内が活気があり、スイーツに舌鼓を売っている姿があちこちで見かけられた。美味しいという声も聞こえてきた。

　席に着いた。今日はバーテルス氏の勧めるものを食べたい気分だ。俺がバーテルス氏の言葉を待っていると、キョトンとされた。

「圭一。どうしたんだ？」
「君のお勧めを食べたい。腹には余裕がある。甘い物は食べられる」
「夏樹君には内緒なのか？君が甘い物は苦手だと言っていたぞ」
「ああ。内緒だ。食べ歩きをさせられそうで、黙っている」
「食べ歩き！ノアとやりたいと思っていた。マンホールもまた観に行きたい。次の旅はそうするか」
「予定が決まっているのか？」
「今月の28日に日本に行く。……え？君のお父さんの家で泊まれって？」
「ああ。父がそうしてもらいたがっている。一泊だけでも。オバケの出る噂のある部屋がある。俺が子供の頃に使っていた部屋だ」
「それはいい！ああ。ごめん。不謹慎だったね」
「いや、かまわない。その反応が新鮮だ。夏樹は泣くし、二葉も怖がっている。でも、日当たりはいいぞ」
「泊まらせてもらいたい」

　バーテルス氏が笑った。さっそくスケジュール帳を開いている。俺の方は父に電話をかけた。そして、11月中旬に泊まってもらう事が決まった。当日はダイニングテーブルを囲んで食事会を催したい。