【完結】29歳で「売れ残り」とお見合い勧告されましたが、裏では最強のアルファ部長が「運命だ」と逃がしてくれません

遠距離通話①

　水曜日の夜。
　桐生部長がニューヨークに出張してから丸一日が経った。

「牧田さん、また今日も残業ですか？」

　いつも定時で帰る瀬名が、今日はなぜか遅くまで残っている。

「あと少し、ね」
「そんなに頑張っても給料上がらないのに」

　18時、最後に残った営業が「お疲れ様です」と言って出ていった。
　彼らはこれから接待や商談がある。
　
　瀬名は俺のデスクの隣に座った。
　
「うわ、凄い威圧感。よく牧田さん普通に仕事していられますね。こんな部長の席の近くで」
「慣れだよ。それより、何かあるの？」

　いかにも話したそうな雰囲気を出している瀬名に水を向けてみた。

「牧田さん、合コン行きません？　俺、セッティングしますよ」
「え？　いや、そういうのいいから」
「もう会社にお見合い言われたんでしょ。これ最後通牒ですよ。でも会社が出してくるのなんて、オッサンだし、真面目だけが取り柄のハズレ物件。結婚したらつまらない人生の始まりですよ。その前にちょっと楽しんじゃいませんか？」
「いや、本当にそういうの苦手で……」

　牧田は、指でコツコツと机をリズムよく叩いた。
　その顔にはじれったそうな表情が浮かんでいる。

「恋愛とか苦手なのは分かりますけど、その結果がこれなんですよ。売れ残って、会社に男をあてがわれるのを、どう思ってます？」
「確かに、それは嫌だけど」
「それに、食わず嫌いなんですよ。一度恋愛の楽しさを知ってしまったら、ずっとしてこなかったのを後悔すると思いますよ」

　彼の言うことはもっともな部分もある。
　恋愛はしてこなかったし、今、部長とこうやって関係をもって……自分の感情が、こんなに動くんだ、ということを自覚させられている。
　
「でも合コンとかは……それに、俺には……」
「分かりましたよ。でもちょっと合コンって言葉にとらわれ過ぎじゃないかな。……まあ、合コンは諦めます。それはそうと、明日の部の飲み会はちゃんと来てくださいよ」
「もちろん、部の飲み会は行くよ」
「部長が出張中だから安い店ですけど、その分羽を伸ばせますね」
「ははは」

　そこで、ピン！　と着信音が響いた。
　送信者は<桐生晃(エンタープライズ事業本部　統括部長)>となっている。
《kiryuu：通話できるか？》
　瀬名に見えないように、ノートパソコンの位置を微妙に変えつつ、俺はそのメッセージに急いで返信した。
《wataru：まだ瀬名が残ってます》

「こんな時間にチャット？　誰ですか？」
「部長だよ」
「そうか、ニューヨークは朝ですもんね。相変わらず仕事の鬼だな。よく付き合えますね」

《kiryuu：通話できるようになったら言ってくれ。待っている》
《wataru：でも、もうすぐ仕事なのに》
《kiryuu：お前と話さないと仕事にならない》

　そのメッセージに、胸に電流が走った。
　どういう意味だろう。熱い、恋愛のメッセージのように見える。
　でも、もう24時間はとっくに経過しているのに。

　カタカタッとキーボードをたたく俺に、瀬名は腕を組んだ。
「返信するからだめなんですよ。もう定時過ぎてるんですから、明日にすれば」
「うん、これが終わったら帰るから。瀬名くんも、もう帰ったほうがいいよ」
「仕事の邪魔しちゃってますよね、すいません。じゃあ俺、帰るんで」
「気を付けてね」

　ブブッと瀬名の私用携帯が揺れた。

「おっ、彼氏からだ。牧田さんにもこういう楽しみを味わってほしいのに」
「気持ちは受け取っておくから」
「はぁ～、本当に、体験してみたらわかるのになぁ」

　瀬名はため息をつきながら「お疲れさまっしたー」と帰っていった。
　本当に悪い子ではないが、放っておいて欲しい。

　俺は急いでイヤホンを付けて、チャットで《通話OKです》と送った――瞬間、着信があった。
　コンマ数秒の反応の良さにどきどきしながら、俺は通話ボタンを押した。