隠居したいのでいい加減、婚約破棄してくれませんか？

3

「……というわけで、お父様。シビラの婚約破棄の件ですが、全面的に白紙撤回。むしろ婚姻を早めることで合意しました」


王宮の奥深く、国王の執務室。


アルフォンス殿下は、こともなげにそう報告した。


デスクの向こう側で、威厳たっぷりに座る国王陛下が「ほう」と眉を上げる。


（違う、そうじゃないんです陛下！　今の報告には重大な虚偽が含まれていますわ！）


シビラは隣で膝を突きながら、心の中で激しく抗議した。


合意なんてしていない。あれは一方的な通告だ。ブラック企業の社長が、辞表を出した社員を「君、来月から部長ね」と強引に引き止めるような暴挙である。


「待ってください、陛下！　私は……私はリュミエール様に、精神的苦痛を与えたのです。先ほど殿下も、大衆の前で私の罪状を読み上げられたではありませんか！」


シビラは必死に食い下がる。


ここで陛下に「不届き者め！」と言ってもらえれば、まだ望みはある。


「うむ。アルフォンス、先ほどのパーティーでの騒ぎは耳に入っている。シビラ嬢が、リュミエール嬢を執務室に三日三晩監禁したというのは、事実か？」


「はい！　事実でございます！　私は彼女に、寝る間も惜しんで膨大な量の書類を処理させたのです！　これこそ、貴族令嬢としてあるまじき虐待ではありませんか！」


シビラは胸を張って答えた。


さあ、言って。早く「そんな残酷な女は王宮から出ていけ」と言って。


しかし、陛下は深く溜息をつくと、なぜか慈愛に満ちた目でシビラを見つめた。


「……シビラ嬢。お前のその『厳しさ』こそが、今のこの国に必要なのだ。あの怠慢な財務官たちでさえ一週間かかる予算の組み直しを、わずか三日で終わらせるよう指導したというのだろう？　それは虐待ではなく、奇跡の教育術だ」


「えっ」


「リュミエール嬢からも先ほど手紙が届いた。『シビラ様のおかげで、自分の限界を超えた景色を見ることができました。一生ついていきます』とな。お前は彼女に、労働の喜びを教えたのだな」


（違う。彼女がちょっと労働のしすぎで、脳内麻薬が出ちゃってるだけですわ陛下！）


シビラは頭を抱えた。


リュミエールは天才すぎて、過酷な環境を「自分の成長のための修行」と捉えてしまったらしい。


「陛下！　それだけではありません。私は彼女の私物を隠し、高価な魔導具を無理やり押し付けたのです！　これは贅沢の強要……」


「シビラ、もういいんだ」


アルフォンスが、シビラの肩を優しく抱き寄せる。


その手には、絶対に逃がさないという強い力がこもっていた。


「父上も見ての通り、彼女はあまりにも謙虚なんです。自分の功績を、わざわざ『悪事』と称して隠そうとする。これほど王妃にふさわしい奥ゆかしい女性が、他にいるでしょうか？」


「いかにも。シビラ嬢、お前がこれほどまでに国を思い、後進の育成に励んでいたとは知らなかった。これまでの苦労、報いねばなるまい」


陛下は満足げに頷くと、傍らに控えていた文官に告げた。


「シビラ嬢に、王宮内の第一執務室の使用権を与えよ。さらに、全省庁の書類の閲覧権限を付与する。彼女がより円滑に、次世代の官僚たちを教育できるようにな」


「……は？」


シビラは耳を疑った。


閲覧権限？　第一執務室？


それは、今まで以上に働けということではないか。


「おめでとう、シビラ。これで君の指導を仰ぎたいという若手官僚たちが、行列を作って待つことになるね」


「殿下……。私は、隠居したいと言ったはずですが……」


「おや、そんな話は聞いていないな。君の言っていた『自由になりたい』というのは、『もっと権限を増やして自由に国を動かしたい』という意味だろう？　ちゃんと察しているよ」


（察し方が最悪ですわ！　誰か、この有能すぎる王子を止めて！）


シビラの理想とする「自堕落な隠居生活」は、もはや蜃気楼のように遠のいている。


断罪されるはずのパーティーは、蓋を開けてみれば「シビラ有能説」を公式が追認するだけのイベントに成り下がっていた。


「陛下、もう一度だけ……！　私は本当に、性格が歪んでいるんです！　今日も、殿下を困らせるために、わざと宝石店で一番高いネックレスを注文したんですのよ！」


「ほう、それはいい。王妃となる者が、自国の経済を回すのは良いことだ。その店は私の馴染みだ、領収書は王宮に回しておけ」


「……っ！」


何を言っても、すべて「良い方向」に解釈されてしまう。


これが有能すぎる者の悲劇なのか。


シビラは、冷たい床に膝をつき、天を仰いだ。


「ああ……。私の朝寝坊プランが、バカンス計画が……」


「シビラ、早速だけど、来週の外交官との会食の資料、目を通しておいてくれるかな？　君の意見がないと、僕は不安で夜も眠れないんだ」


「殿下の不眠症なんて知ったことではありませんわ！　私は今すぐ、永遠に眠りたいんですの！」


「ははは、相変わらず冗談が上手いな。さあ、執務室へ行こうか。君の大好きな高級茶葉と、新作の焼き菓子を用意させてあるから」


（……食べ物の誘惑に、負けてたまるもんですか……！）


しかし、シビラの胃袋は、あまりにも正直に反応してしまう。


有能な王子に腕を引かれ、シビラは絶望の表情（と、わずかな食欲）を浮かべながら、再びブラックな職場へと連行されていくのだった。