隠居したいのでいい加減、婚約破棄してくれませんか？

5

「……どうして、こうなったのかしら」


自室に戻ったシビラは、豪華な刺繍が施されたクッションに顔を埋めていた。


目の前には、アルフォンス殿下から託された「密偵再教育プログラム」の資料。そして、リュミエールから届いた「明日のお勉強が楽しみです！」という、可愛らしい装飾文字の付いた手紙が置かれている。


すべては、数ヶ月前のあの日に始まったのだ。


当時、シビラは王宮の地下にある臨時執務室で、三日三晩、一歩も外に出ずに「隣国との関税調整案」を書き上げていた。


（もう嫌……。こんな生活、おしまいにしてやるわ……！）


鏡に映った自分の顔は、死人のように青白かった。


公爵令嬢として完璧に育てられたツケが、この殺人的なスケジュールとなって跳ね返ってきたのだ。


シビラは決意した。自分と同じ、あるいは自分を超える「有能な後釜」を見つけて、すべての仕事を押し付けて隠居しようと。


変装して城下町へ繰り出したシビラは、獲物を探した。


そこで出会ったのが、露店で商人と激しい言い合いをしていた少女、リュミエールだった。


「おじさん、この計算は間違っています！　先週の仕入れ値と、今日の卸値を比較すれば、この税率は明らかにおかしいですわ！　法律の第15条第4項によれば……」


「うるせえ！　小娘がガタガタ抜かすな！　商売の邪魔だ！」


シビラは、少女の言葉を聞き逃さなかった。


（法律の条文を暗記しているだけでなく、市場の流動的な価格変動を瞬時に計算して、矛盾を突いた……？）


シビラは震えた。恐怖ではない。あまりにも理想的な「獲物」を見つけた喜びで。


「――そこまでになさい。その娘の言うことが正しいわ」


シビラは商人の前に立ちはだかった。


「な、なんだあんたは。貴族風の服を着て……」


「通りすがりの、法律マニアですわ。さあ、この計算式の不備を、衛兵所に報告されたくなければ、さっさと店を畳んで消えなさい」


冷徹な声で一喝すると、商人は顔を真っ赤にして逃げ去った。


一人残された少女、リュミエールは、目を丸くしてシビラを見上げていた。


「あ、ありがとうございます！　あの、お姉様は一体……？」


「……リュミエール、と言いましたわね？　あなた、いい計算能力を持っていますわ」


シビラは怪しく微笑んだ。


「どうかしら。私の下で働いてみない？　美味しいお菓子と、ふかふかのベッド。そして、この国を動かすという『知的興奮』を約束してあげるわ」


「えっ……。でも私、ただの没落しかけた男爵家の娘で……」


「関係ありませんわ。私が欲しいのは、あなたのその『脳』だけ。さあ、私の手を取りなさい。後悔はさせないわ（私が隠居できるという意味で）」


これが、すべての始まりだった。


シビラはリュミエールを王宮に招き入れると、即座に「悪役令嬢による過酷な指導」という名の英才教育を開始した。


「リュミエール！　この経済白書の内容を、一時間以内に要約して提出しなさい！　できなければ、夕食は抜きですわよ！（本当は豪華な夜食を準備済み）」


「はい、シビラ様！　頑張ります！」


「何をのろのろしていますの！　この予算案のミスを見抜けないようでは、私の後釜なんて務まりませんわ！（あ、ここは難しいからヒントを置いておきましょう）」


「シビラ様……！　なんて厳しく、情熱的なご指導……！」


シビラは、リュミエールが音を上げて「もう嫌です！　シビラ様なんて大嫌い！」と逃げ出すのを待っていた。


そうすれば、アルフォンス殿下に「私は彼女をいじめた最低な女です」と報告し、婚約破棄を勝ち取れるはずだったのだ。


しかし、現実は非情だった。


「シビラ様！　新しい課題をください！　私、シビラ様のお役に立ちたいんです！」


リュミエールは、いじめられればいじれられるほど、シビラへの崇拝を深めていった。


彼女にとって、シビラは自分を引き上げてくれた女神であり、道を示す北極星になってしまったのだ。


（……私の教育方針、どこで間違ったのかしら）


回想を終え、シビラは再び現実の書類の山に目を落とした。


かつて自分がスカウトした「有能な後釜」は、今や「絶対に逃がさない最強の門番」へと進化を遂げてしまった。


「シビラ様ー！　朝のご挨拶に伺いました！」


ドアが勢いよく開き、キラキラした笑顔のリュミエールが飛び込んでくる。


「……リュミエール。あなた、今日は休みのはずでは？」


「シビラ様がお仕事をしているのに、私が休めるわけありませんわ！　さあ、一緒に頑張りましょう！」


「ああ……。私の自由が、また遠ざかっていく……」


シビラの嘆きは、リュミエールの明るい笑い声にかき消されていった。