隠居したいのでいい加減、婚約破棄してくれませんか？

小梅りこ

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「……もう無理ですわ。働きません。一歩も動きません。私は今日から、ただの動かない置物になりますわよ！」

王宮の裏庭、美しく手入れされたガゼボ。

シビラは真昼間から、最高級の寝椅子に寝そべり、ふてぶてしく宣言した。

目の前には、午後の執務を抜け出してきたアルフォンス殿下が立っている。

「おや、置物にしては随分と艶やかで美しいな。噴水の女神像と入れ替えても、誰も文句は言わないだろう」

「嫌味は結構ですわ！　見てください、この真っ白な手！　今日は指一本、ペンを握っておりませんの！　これこそが、国を愛さぬ堕落した悪女の姿ですわよ！」

シビラは誇らしげに、書類のインク汚れ一つない手を見せつけた。

有能だの聖女だのと持ち上げられるから、仕事が増えるのだ。

ならば、究極の「怠慢」を見せつければいい。

「リュミエール様にも言っておきましたわ。『私はもう疲れたから、あとの国家予算の調整は全部一人でやりなさい』と！　今頃彼女は、私の無責任さに涙を流して絶望しているはずですわ！」

「……いや、彼女ならさっき『シビラ様から自立を促すための最終試験をいただきました！　私の成長を信じてくださっているんですね！』と、鼻血を出しながら書類の山にダイブしていたよ」

「あの天才児の思考回路、一回バラバラにして組み直したいですわ……っ！」

シビラは枕を叩いた。

何をやっても「愛のムチ」に変換される。ならば、標的を王子本人に変えるしかない。

「殿下！　とにかく私は、王妃の公務を放棄します！　毎日昼まで寝て、午後は宝石を眺め、夜は美食に溺れる。そんな自堕落な女、お嫌いでしょう？　愛想が尽きたでしょう？」

「いいや。むしろ、ようやく君が『自分へのご褒美』を受け入れる気になってくれて、僕は嬉しいよ」

アルフォンスは優雅に微笑むと、背後に控えていたカイルに合図を送った。

カイルが差し出したのは、銀のトレイに乗った数枚のパンフレットだった。

「……なんですの、これ？」

シビラが不審げに手に取ると、そこには目を疑うような光景が広がっていた。

『南国リゾート・隠居用プライベートアイランド』
『最新建築・朝寝坊専用の防音魔法付き離宮』
『一生働かなくていい・王家直轄の終身年金プラン』

「なっ……！？」

「君がずっと隠居したがっていたのは知っている。だから、僕が本気で君にふさわしい『隠居先』をリストアップしておいたんだ。どれも最高級の物件ばかりだよ」

シビラの瞳が、かつてないほど激しく輝いた。

（これ……！　これこそが私の求めていた楽園！　しかも王家公認！？）

「殿下……！　話が分かるようになりましたのね！　では、私はこの一番下の『孤島の別荘』を……」

「ああ、いいよ。ただし、条件がある」

アルフォンスは、シビラの頬を指先でなぞった。

その瞳は、獲物を罠に誘い込む猟師のように、甘く、そして鋭い。

「その隠居生活には、必ず『僕』を同行させること。そして、毎日最低一時間は、僕と愛を語らう時間を設けること。これが、この隠居パッケージの利用条件だ」

「…………はい？」

シビラは固まった。

「孤島の別荘で、二人きり。執務も、社交も、いじめっ子（のフリ）も必要ない。ただ僕だけを見て過ごす、永遠の休日だ。どうかな、シビラ？」

「……それは、隠居ではなく、ただの『拘束』ではありませんか？」

「心外だな。君は働きたくないんだろう？　僕も、君が働いている姿を見るのは忍びない。だから、二人で仕事を全部放り出して、どこか遠くへ逃げようと言っているんだ」

（この王子……自分が働きたくないからって、私を道連れにする気ですわ！？）

いや、違う。彼の目は本気だ。

シビラを逃がすくらいなら、国ごと放り出しても構わないという、狂気じみた愛の形。

「殿下、正気に戻ってください！　あなたが隠居してどうするんですの！　この国は誰が守るんです！？」

「リュミエール嬢がいるじゃないか。君が完璧に育て上げた、あの『有能な後釜』が」

「……あ」

シビラは、自分の首を自分で絞めていたことに気づいた。

彼女がリュミエールを有能にすればするほど、アルフォンスが「自分の代わり」として彼女を使い、自分たちは自由になれる――という理屈が成立してしまう。

「さあ、シビラ。契約書にサインを。これを書けば、明日から君は仕事から解放される。その代わり、僕の腕からも一生解放されないけれどね」

「……くっ、この卑怯者！　私の『一人で楽しむ自堕落な隠居』という夢を、甘い毒で汚しましたわね！」

「褒め言葉として受け取っておくよ。さあ、どうする？　サインするか、それとも今まで通り、僕の隣で一生馬車馬のように働くか。二つに一つだ」

（どっちを選んでも地獄（天国付き）じゃないのよ！！）

シビラは、目の前に突きつけられた「究極の選択」に、これまでにないほど激しく悶絶した。

有能すぎる王子のカウンターは、シビラの弱点を的確に、そして最も残酷な形で撃ち抜いてきたのである。

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