隠居したいのでいい加減、婚約破棄してくれませんか？

小梅りこ

文字の大きさ

大中小

8 / 26

8

しおりを挟む

「……ふふ、ふふふ。追えるものなら追ってごらんなさい、アルフォンス殿下！」

王宮を脱出して三日。シビラは、国境近くの深い森にひっそりと佇む「聖セレスティア修道院」の門前に立っていた。

ここは戒律が厳しいことで知られ、一度門を潜れば王族といえども容易には干渉できない、いわば治外法権の聖域。

質素な麻の法衣に身を包み、贅沢を捨て、祈りと労働に明け暮れる日々。

（それこそが私の求めていた『究極の隠居』！　誰にも邪魔されず、静かに、そしてダラダラと過ごすのですわ！）

シビラは固く閉ざされた鉄の門を、力いっぱい叩いた。

「開けなさい！　私は罪深き公爵令嬢シビラですわ！　自らの過ちを悔い、この身を神に捧げるために参りましたの！　さあ、早く私を一番汚くて狭い独房へ閉じ込めてちょうだい！」

バタン、と小さな覗き窓が開いた。

中から顔を出した年配の修道女が、シビラの顔を見るなり、目を見開いて絶叫した。

「……お、おおお！　このお方は……もしや、聖女シビラ様ではございませんか！？」

「はい？　聖女？　いえ、私は悪役令嬢……」

「門を開けなさい！　我らが修道院の救世主、シビラ様がお見えよ！」

轟音とともに門が開き、中から数十人の修道女たちが飛び出してきた。彼女たちはシビラの周囲を取り囲むと、拝むように手を合わせ、涙を流し始めた。

「お待ちしておりました！　シビラ様が三年前、節税……いえ、匿名で寄付してくださった多額の資金のおかげで、この修道院は生まれ変わったのです！」

「……三年前？　ああ、あの持て余していた裏金を適当に放り投げた時の……」

シビラは嫌な予感を抱きながら、修道女たちに促されて中へと足を踏み入れた。

そこにあったのは、シビラの想像していた「質素で陰気な修道院」ではなかった。

「……なんですの、この床は。大理石？　しかも、ほんのり温かい……？」

「はい！　シビラ様が考案された『魔導式床暖房』を全館に完備いたしました。おかげで冬の祈りも快適です！」

「あちらに見える、あの巨大なガラス張りの建物は……？」

「シビラ様の寄付で建てた、全自動薬草栽培温室です！　労働時間が五分の一に短縮され、今では修道女全員、午後はティータイムを楽しんでおりますの！」

シビラは目眩を覚えた。

案内された「独房」は、王宮の自室よりも日当たりが良く、最高級の羽毛布団が備え付けられたスイートルームのような空間だった。

「……あ、あの。私は、労働に明け暮れる厳しい生活を求めてきたのですが」

「まあ、シビラ様ったらお冗談を！　シビラ様が作ってくださった『修道院経営マニュアル』のおかげで、ここは今や、国内屈指の黒字経営。労働なんて、ロボット……いえ、魔導人形がすべてやってくれますわ！」

（自分の有能さが、過去の自分を殺しに来ている……！）

シビラは絶望のあまり、ふかふかのベッドに倒れ込んだ。

ここなら隠居はできる。だが、これは「悪役令嬢としての罰」ではなく、ただの「豪華なバカンス」だ。これでは殿下に連れ戻される口実を与えてしまう。

その時、部屋の扉がノックもなしに開かれた。

「……やあ、シビラ。やはりここにいたんだね」

聞き慣れた、そして今一番聞きたくない声。

アルフォンス殿下が、なぜか修道騎士のような格好をして立っていた。

「で、殿下！？　どうしてここが分かったのですわ！？」

「この修道院の会計監査役は、僕の息がかかった者だと忘れたのかい？　それにしてもシビラ、君は本当に素晴らしいな。こんな辺境の修道院まで、最新技術を導入してパラダイスに変えていたなんて」

アルフォンスはシビラの隣に腰を下ろすと、その手を取って優しく微笑んだ。

「院長から聞いたよ。君が『一番狭い部屋で、一歩も外に出たくない』と言ったそうじゃないか。そんなに僕と二人きりになりたかったのかい？」

「……一言もそんなことは言っておりませんわ！」

「照れなくていい。この修道院は今日から、王家の直轄保養所に指定された。つまり、僕と君の『婚前旅行』の場として完璧に整ったというわけだ」

「…………はい？」

シビラは、自分の耳を疑った。

「さあ、シビラ。せっかく床暖房も完備されているんだ。二人でゆっくり、これからの国の予算案について……おっと、愛の言葉について語り合おうじゃないか」

「結局仕事（と愛）が増えてるじゃありませんの！！」

シビラは、ふかふかの枕を王子に向かって投げつけた。

逃げ場を求めてやってきた聖域は、シビラ自身の手によって、逃げ場のない「超快適な檻」へと改造されていたのである。

（三年前の私！　余計な寄付なんてするんじゃありませんわよ！！）

シビラの叫びは、高性能な防音壁に遮られ、誰にも届くことはなかった。

しおりを挟む