隠居したいのでいい加減、婚約破棄してくれませんか？

19

「……覚悟なさい、アルフォンス殿下。これが私の、最後にして最大の攻撃ですわ！」


昨夜の脱走失敗から一夜。シビラは一睡もせず、一枚の書面を書き上げていた。


それは、公爵令嬢としての権限、そして蓄えてきた知略のすべてを注ぎ込んだ「究極の二択」である。


シビラは堂々と執務室に乗り込み、机を挟んで座るアルフォンスの前に、バサリと二枚の紙を叩きつけた。


「――左にあるのは、私との『婚約解消届』。そして右にあるのは、殿下の『王位継承権放棄、および退位の署名』ですわ！」


アルフォンスは、差し出された書類に目を落とし、片方の眉を上げた。


「ほう。これはまた、穏やかじゃないね」


「穏やかではありませんわよ！　殿下、あなたは常々おっしゃっていますわね。『君がいない国に価値はない』と。……ならば、証明していただきましょう。私を愛するがゆえに国を捨てるか。それとも、国を守るために、不敬で傲慢な私を切り捨てるか！」


シビラは扇を広げ、傲然と言い放った。


（ふふ、勝ったわ。殿下は責任感の塊ですもの。私一人のために、この国を放り出すはずがありませんわ。そうなれば、消去法で『婚約解消』を選ぶしかない！　私は晴れて自由の身、殿下は立派な王様！　完璧な解決策ですわ！）


シビラは内心で勝利の舞を踊っていた。


しかし、アルフォンスは驚くほど迷いのない手つきで、羽根ペンを手に取った。


「……なるほど。僕の愛を試そうというわけだね、シビラ」


「ええ。さあ、どちらに署名されますの？　王冠か、私か。選ぶのですわ！」


アルフォンスは微笑むと、躊躇なく右側の書類――『退位の署名』にペンを走らせた。


「…………はい？」


シビラは、自分の視力が狂ったのかと思った。


「よし、書けたよ。これで僕は今日からただの『アルフォンス』だ。王位も、義務も、全部父上と弟に投げ出してきた。……さあシビラ、約束通り、君と一緒に隠居しようじゃないか」


「な、ななな、何を言っていますの！？　殿下、正気ですか！？　国を捨てるなんて、一国の王子がすることではありませんわよ！」


「君が選べと言ったんだろう？　僕は君を選んだ。それだけのことだ。……さあ、早速荷物をまとめて、昨日君が逃げようとしたあの森へ行こうか。二人きりで自給自足の生活、それもまた趣があっていい」


（違う！　そうじゃないのよ！　私はあなたに国を守ってほしかったのよ！）


シビラは青ざめた。


王位を捨てた王子と、婚約破棄されなかった（どころか執着が増した）元公爵令嬢。


そんな二人が一緒に隠居したところで、待っているのは「王子の世話」という名の、さらなる重労働ではないか。


そこへ、扉が勢いよく開き、リュミエールが泣きながら飛び込んできた。


「殿下！　本当に署名しちゃったんですか！？　シビラ様！　大変です、王宮が大パニックですわ！」


「リュミエール様！　そうでしょう、早く殿下を止めて……」


「いいえ！　パニックの内容が違います！　陛下が『アルフォンスが辞めるなら、私も隠居する！　あとはリュミエール、お前がやれ！』と叫んで、荷物をまとめて旅立たれました！」


「……陛下まで！？　っていうか、リュミエール様に丸投げ！？」


「はい！　現在、私が暫定的に『臨時摂政』に就任いたしました！　……ああっ、シビラ様！　私、一人では不安です！　殿下が無職になったのなら、その分シビラ様が私の『最高顧問』として、二十四時間体制で私を支えてください！」


リュミエールはシビラの両手を握り、これまでにないほどの力で詰め寄った。


「殿下は無職。陛下は失踪。国を回せるのは私とシビラ様だけ……。さあ、シビラ様！　新しい国の形、二人で一から作り上げましょう！」


「……無職になった元王子はどうするんですの？」


「もちろん、シビラ様の『専属秘書』として、お茶汲みと肩揉みを徹底させます！　これでシビラ様の執務環境は完璧ですわ！」


（……ああ、もう。私の周りには、ブレーキという言葉を知っている人間が一人もいないのかしら……）


シビラが突きつけた「究極の二択」は、王家全体の「隠居ドミノ」を引き起こした。


結果として、彼女は「王妃」という立場以上の、さらに逃げ場のない「国家の柱」へと祭り上げられてしまったのだ。


「シビラ、嬉しいよ。これでようやく、肩書きを気にせず君を愛せる。……さあ、秘書としての最初の仕事だ。君の膝枕を要求してもいいかな？」


「……一文字も仕事が進まないでしょうが！！」


シビラの絶叫は、新しい時代の幕開けを告げる鐘の音のように、王宮中に鳴り響いた。