婚約破棄、感謝いたしますわ！節約狂いの悪役令嬢、浮いた婚約維持費で領地を救う

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「お嬢様、大変でございます！　領地の境界線に、極めて『資産価値の低い』一団が接近しております！」

セバスが、かつてないほど軽蔑の入り混じった声で報告に来た。
私は、新しく導入した羊毛洗浄機の減価償却費を計算していた手を止め、窓の外を見た。

そこには、ボロボロになった馬車と、かつての威光はどこへやら、煤けた鎧を着た数人の騎士を引き連れたクロード殿下が立っていた。

「……セバス。あの方たち、不法侵入（不採算な立ち入り）の通行料は払ってくださいましたの？」

「いえ。それどころか、門番に『私が誰だと思っている！』と、使い古されたテンプレートのような台詞を吐いて強行突破しようとしております」

「やれやれ。燃料代（食費）の無駄ですわね。カシアン様を呼んでくださる？」

私が邸の玄関へ降りていくと、ちょうどカシアン様も鍛錬を終えて戻ってきたところだった。
彼は私の姿を見るなり、眉をひそめた。

「ウリエル。あの騒がしい男は、また王宮の赤字を撒き散らしに来たのか？」

「そのようですわ。……カシアン様、もし邸の敷石が傷ついたら、修繕費を請求してもよろしいかしら？」

「ああ。私の剣（と帳簿）で、きっちり取り立ててやろう」

扉を開けると、そこには必死な形相のクロード殿下がいた。
以前の傲慢な態度は影を潜め、どこか縋るような、湿っぽい目をしている。

「ウリエル！　ああ、ウリエル！　よくぞ無事で……！　聞け、私は貴様を許すことに決めたぞ！　今すぐ王都に戻り、私の傍でその……帳簿だかそろばんだかを使って、国を救う栄誉を与えてやろう！」

私は、思わず耳を疑った。

「……殿下。今の発言、無料（タダ）だと思って仰っていますの？　一度破棄した契約（婚約）を、一方的に再締結できるとお考えで？」

「何を言う！　ルルナは……あの女は、宝物庫の金貨だけでなく、私の心の平穏までも食いつぶしたのだ！　あんな浪費家、もう顔も見たくない！　やはり、金の管理ができる貴様こそが私の正妻に相応しい！」

あまりの身勝手さに、私は怒りを通り越し、もはや哀れみすら感じた。

「殿下。貴方の仰る『愛』とは、もしかして『自分の借金を肩代わりしてくれる相手への依存』のことを指していますの？　それはロマンスではなく、ただの『債務整理』ですわ」

「な、なんだと！？」

「いいですか。私は今、カシアン様という非常に『優良な投資先』を見つけ、人生で最大の利益（ハッピー）を上げている最中なのです。不採算な過去の残骸に構っている暇はありませんわ」

そこへ、カシアン様が静かに一歩前に出た。
彼の背負った大剣が、陽光を反射して冷たく光る。

「……殿下。聞こえなかったのか。彼女は私のパートナーだ。貴様のような、自分の支出も管理できぬ男に渡す財産など、ここには一銭もない」

「ノ、ノックス辺境伯！　貴様、これは王家の……！」

「王家だろうが何だろうが、私の領地に土足で踏み込み、私の婚約者を侮辱した罪は重いぞ。……セバス、請求書を出せ」

セバスが、待機していたかのように一枚の紙を差し出した。

「はい。殿下。不法侵入による精神的苦痛への賠償金、門番の対応時間に対する人件費、および、殿下の無駄話を聞かされたことによる機会損失費用。合計で一二〇万ゴールドでございます」

「いち、ひゃくにじゅうまん……！？　そんな金、今の私にあるわけないだろう！」

「あら。支払い能力がないのに、他人の領地まで遠征（ムダ遣い）されたのですか？　……呆れましたわ。殿下、その馬車と、貴方が着ているその小汚いマントを置いていってください。質に入れれば、端金にはなるでしょう」

「う、ウリエル……！　貴様、昔はもっと優しかったではないか！」

「優しさは、それに見合う対価（愛）がある時にだけ発生するオプションサービスですわ。今の貴方に提供できるサービスは、一点もございませんの。……カシアン様、お願いしますわ」

カシアン様が、剣を抜くことすらなく、その圧倒的な威圧感だけで殿下を射抜いた。

「……。三秒以内に去れ。さもなくば、貴様の滞在時間を『終身刑（コストゼロの労働）』として計上してやろうか」

「ひ、ひえぇぇっ！　お、覚えていろよー！」

クロード殿下は、捨て台詞を残して、ガタガタと音を立てる馬車に飛び乗り、逃げるように去っていった。
その後ろ姿を見送りながら、私は深く溜め息をついた。

「……。セバス、今の逃走劇で舞った砂埃の掃除、ジョゼフに頼んでおいて。清掃用具の減価償却費も忘れずに計算してね」

「かしこまりました。お嬢様」

「……。ウリエル。よく言ったな。あんな男に、貴様を安売りさせるわけにはいかない」

カシアン様が、私の肩を力強く抱き寄せた。
彼の腕の温もりは、どんな金貨の輝きよりも、私の心を安定させてくれる。

「……。カシアン様。あんな不採算な男のために、貴方の貴重な時間を奪ってしまってごめんなさい。……お詫びに、今夜の夕食は貴方の好きな『予算度外視（一割増し）』のステーキにしましょうか」

「……。それは楽しみだな。だが、一割でいいのか？　貴様のことだ、後で利子を請求されるのではないか？」

「あら。愛の利息は、一生かけて返していただきますから、覚悟しておいてくださいませね」

私たちは、黒字に満ちた自分たちの家へと戻った。
過去の亡霊がどれだけ騒ごうとも、私たちの築き上げた「富（きずな）」は、一円の揺らぎもなかったのである。