婚約破棄？悪役令嬢の定休日を作ろうと思ってたんですが。

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「……北部の塩の専売権、および港湾使用料の不当な中抜き。総額で王都の年間予算の一割を、彼らは『裏庭の管理費』として処理していますわね。実に、実に不愉快極まる無駄遣いですわ」


深夜の領主邸執務室。
私は羽ペンを剣のように振るい、巨大な帳簿に赤字で「死罪」に等しい修正を書き込んでいた。


「全くです。これほどまでに出入りが不透明な資金運用を放置するなど、公務員としての美学に反する。……ですがミカル様、貴女のこの『隠し資産特定アルゴリズム』、驚異的ですね。わずか数時間の突き合わせで、三十年来の汚職の全容を暴くとは」


隣に座るギルバート様もまた、眼鏡を光らせながら恐るべき速度で書類を処理していた。
私たちの間には、もはや言葉を交わす必要すらない、完璧な「実務的シンクロニシティ」が形成されていた。


「当然ですわ。私の計算尺（スライド・ルール）に、見逃していい端数など存在しませんもの」


「素晴らしい。……ミカル様、貴女とこうして作業をしていると、私の脳内には心地よいドーパミンが溢れ出します。国家の癌を摘出し、数値を正常化する。これ以上の快楽がこの世に存在するでしょうか？」


ギルバート様が、ふとペンを置き、私を真っ直ぐに見つめた。
その瞳は、いつになく真剣で、どこか獲物を狙うハヤブサのような鋭さを秘めている。


「……なんですの、急に。次の『寄生虫貴族』のリストなら、あと三分で完成しますわよ」


「いえ。……仕事の話ではなく、契約の話をさせてください」


ギルバート様は、椅子を静かに引き、私の正面に座り直した。


「ミカル様。貴女は以前、この領地での生活を『定休日』と仰いましたね。ですが、現状はどうです？　貴女は休むどころか、領地のインフラを再構築し、隣領との通商条約を書き換え、今や国家規模の汚職を一人で掃討しようとしている」


「……趣味ですわ。私は、非効率なものが視界に入るのがストレスなんですの。それを排除することは、私にとってのリフレッシュです」


「その『リフレッシュ』を、一生続けてみませんか？」


私は、持っていたペンをポトリと落とした。


「……一生、ですって？」


「ええ。単刀直入に申し上げます。ミカル・ド・ラ・ヴァリエール様。私の妻になっていただきたい」


「…………は？」


「これは、現職の宰相から、元・王子の婚約者への、最も合理的かつ戦略的なプロポーズです。貴女が私の妻になれば、この国の全省庁の書類、および王室の秘密帳簿に至るまで、すべての閲覧権限と『整理権限』を貴女に付与しましょう」


ギルバート様は、懐から一枚の契約書（のようなもの）を取り出し、私の前にスッと差し出した。


「メリットは多大です。第一に、貴女は誰にも邪魔されず、国家という巨大なシステムの最適化に生涯を捧げられる。第二に、私の給与と資産をすべて合算すれば、貴女の個人的な研究や領地経営に、さらなる爆速の資本投下が可能です。そして第三に……」


彼はわずかに身を乗り出し、私の耳元で低く囁いた。


「……夜の空き時間も、二人で効率的な人生設計について語り合えます。どうです、悪くない条件でしょう？」


「……っ！　貴方という人は……！　それを世間では、愛の告白とは呼ばず、『共同経営の提案』と呼ぶのですわよ！」


私は顔が沸騰しそうなほど熱くなるのを感じながら、思わず立ち上がった。


「言葉の定義など、重要ではありません。私が求めているのは、私の隣に座る権利を持つ、唯一無二のパートナーです。ミカル様、貴女以外の女性では、私の仕事のスピードについてこれない。……貴女だけが、私の世界を完成させてくれるパーツ（構成要素）なのです」


ギルバート様の大きな手が、私の手をそっと包み込んだ。
いつもの冷徹な彼からは想像もできないほど、その掌は熱く、力強かった。


「ビジネスライクな関係でいい。……いいえ、最初はそれでも構わない。ですが、私は貴女という才能を、そして貴女という一人の女性を、この世で最も効率的に……愛したいと考えているのです」


「…………」


私は言葉を失った。
心臓の鼓動が、今まで計算したことのない不規則なリズムで刻まれている。
論理的に考えれば、これほど魅力的な条件はない。
私の「効率厨」としての本能が、「今すぐサインしろ」と叫んでいる。


「……お、お断りいたしますわ！」


「……ほう？　理由は？」


ギルバート様が、意外そうに眉を上げた。


「理由は……貴方のその提案、ロマンチックさが『零（ゼロ）』ですわ！　私は現在、定休日なんですのよ！　結婚まで『仕事の一部』として組み込まれたら、私の人生から本当の『休日』が消えてしまうではありませんか！」


「……なるほど。では、日曜日の十四時から十七時の間は、一切の業務連絡を禁止し、全力で『恋人ごっこ』をするという特約を追加しましょう」


「そういう話ではありませんわ！　オーホッホッホ！　……だいたい、そんな重要な契約、この汚職リストを片付けてからでないと、集中して検討もできませんわよ！」


私は顔を背けながら、必死に高笑いをして誤魔化した。


「……わかりました。では、保留ということで。ですが、今の貴女の心拍数は一分間に九十五回を超えている。私の言葉が、貴女の自律神経に多大な影響を与えたことは統計的に明らかです。……勝ち目は、私にありますね」


ギルバート様は不敵に微笑み、再びペンを取った。


「……っ、性格が最悪ですわ！　さあ、作業を再開しますわよ！　あと十分で、この公爵家の不当利益をすべて特定しますわ！」


「ええ。……愛していますよ、ミカル様（予定）」


「（予定）をつけるんじゃありませんわ！！」


執務室の窓の外では、夜明けの光が差し始めていた。
その様子を、ドアの隙間からこっそり覗いていたセシル様が、悶絶しながら身をよじっていた。


「……きゃあああ！　お姉さまとギルバート様、空気感がもう『熟年夫婦の徹夜作業』ですわ！　ビジネスライクな求婚……なんて斬新！　私もいつか、あんな爆速な愛の言葉を囁かれたいですわ……！」


一方、庭では。
朝露に濡れながら、リュカ殿下が相変わらず泥だらけでスコップを振るっていた。


「……なんだか、執務室から恐ろしいほど高い密度で『愛と効率のオーラ』が漏れ出している気がするんだが……気のせいかな？」


殿下の呟きは、誰にも届くことなく風に消えた。
ミカルの「定休日」は、いつの間にか「人生最大の大型契約」の交渉期間へと突入したのである。