え、いいんですか？婚約破棄、最高じゃないですか！

28

「……え？　私が、皇帝陛下の妹？」


ガルド帝国の玉座の間。

黄金竜のダイエット（強制嘔吐）を成功させ、国の財政をＶ字回復させた私たちに、皇帝カイザル陛下が衝撃の事実を突きつけた。


「間違いない。……リリィ、そなたが食べているその『まんじゅう』。それは王家の人間しか食べられない『超硬度ミスリルまんじゅう』だ」


カイザル陛下が震える指で指摘する。

リリィ様は「あぐっ」と岩のように硬いお菓子を噛み砕いていた。

普通の人なら歯が折れるそれを、彼女は平然と咀嚼している。


「先代皇帝が、街のパン屋の娘に産ませた隠し子……。その特徴である『異常な食欲』と『剛腕』。そなたこそ、行方不明だった皇女リリィ・フォン・ガルドだ！」


「ええーっ！？　私、お姫様だったんですか！？」


リリィ様がきょとんとする。

私とアーク様は顔を見合わせた。

まさかの出生の秘密。

パン屋の女将が、隣国の皇女。

設定が渋滞している。


「リリィよ。パン屋などやめて城に戻れ。そなたには王族として生きる義務がある」


陛下が手を差し伸べる。

感動の再会、あるいはシンデレラストーリーの完結。

……普通なら、そうなるはずだった。


「……ご飯、お腹いっぱい食べられますか？」


リリィ様が聞いた。


「もちろんだ。山海の珍味を用意しよう」


「……パンは？　ハンス君が焼いた、あの素朴で香ばしいフランスパンはありますか？」


「パンなど庶民の食べ物だ。宮廷料理人が作るもっと高級な……」


「じゃあ、嫌です！」


リリィ様は即答した。

「えっ」と陛下が固まる。


「私、ハンス君のお嫁さんになるって決めたんです！　それに、お姫様になったら、ドレスが窮屈で、自由に走り回れないし、壁を壊したら怒られるし！」


「壁は壊すな」


アーク様がツッコミを入れるが、リリィ様の決意は固かった。


「私はリリィ・フォン・ハンスです！　パン屋の看板娘です！　お兄様（皇帝）のことは嫌いじゃないけど、ハンス君のパンの方がもっと好きです！」


「ガーン……。余はパンに負けたのか……」


カイザル陛下が玉座に沈み込む。

清々しいほどの即決だった。

地位も名誉も、彼女の「食欲」と「愛」の前では無価値なのだ。


「……ふっ、ふふふ」


私は笑いを噛み殺し、電卓を取り出した。


「……では、陛下。リリィ様が皇籍を離脱し、秘密を守るための『手切れ金』ならぬ『解決金』の交渉に入りましょうか」


「えっ、金取るの？」


「当然です。王家のスキャンダルを揉み消すのですから。……アークライト公爵家が『コンサルタント料』として、リリィ様のパン屋への『技術支援費』として……金貨５０００枚でいかがでしょう？」


「……払う。払うから、たまには妹として遊びに来てくれ……」


陛下は泣きながら小切手を切った。

こうして、出生の秘密騒動は、わずか１０分で解決（現金化）した。


＊＊＊


数日後。

私たちはガルド帝国を後にし、帰国の途についていた。

帰りの船上デッキ。

潮風が心地よい。

リリィ様は「お魚釣るー！」と船縁から釣り糸を垂らし（餌はフランスパン）、それをアーク様が「落ちるなよ」と監視している。


「……平和ですね」


私はデッキチェアに座り、水平線を眺めていた。

手には、今回の新婚旅行……もとい、海外視察の収支報告書。

結果は、大黒字だ。

ガルド帝国からの顧問料、ドラゴンの排泄物（金塊）の独占取引権、そしてリリィ様の皇籍離脱解決金。

アークライト公爵家の資産は、この旅で倍増したと言ってもいい。


「……ロゼリア」


監視を終えたアーク様が、私の隣に座った。

手には二つのグラス。

中には琥珀色の飲み物が揺れている。


「仕事は終わりだ。……少しは、私との時間を楽しんでくれないか？」


彼はグラスを一つ、私に渡した。


「……ええ。報告書も書き終わりましたので」


私は報告書を閉じ、グラスを受け取った。

カチン、と乾杯する。


「……長い旅だったな」


アーク様が夕日を見つめて呟く。


「婚約破棄から始まり、宰相補佐になり、国宝を奪還し、悪徳商人を潰し、雪山で遭難し、国を買収しかけた……。普通の新婚夫婦が一生かけても経験しない密度だ」


「効率的でよろしいのでは？　人生の時間を無駄にしていませんわ」


「……ははっ。全くだ」


アーク様は笑い、そして真剣な顔で私に向き直った。


「ロゼリア。君に一つ、報告がある」


「報告？　……まさか、隠し子ですか？」


「違う！　……あのジュリアン殿下の件だ」


「ああ、あのパン酵母になった……」


「いや、本人（本体）の方だ。……北の修道院から手紙が届いた」


アーク様は懐から、一枚の皺くちゃな紙を取り出した。

そこには、以前のような流麗な文字ではなく、泥にまみれたような力強い筆跡で、こう書かれていた。


『拝啓　アーク、ロゼリア。

　麦は正直だ。手をかければ育つし、サボれば枯れる。

　愛も同じかもしれないな。

　俺は今まで、言葉だけで何も育ててこなかった。

　……ここのパンは硬くて不味いが、自分で作った麦の味は悪くない。

　いつか、ハンスの店より美味いパンを焼いてみせる。

　それまで、達者でな。　　ジュリアン』


「……ポエムが抜けていますね」


私は少し驚いた。


「ああ。どうやら、本当の意味で『地に足がついた』ようだ。……彼もまた、自分の人生を歩み始めたということだろう」


「そうですか。……では、彼への『更生プログラム受講料』の請求は、出世払いにしておいてあげましょう」


「……君は最後までブレないな」


アーク様は苦笑し、そして私の手をそっと握った。


「ロゼリア。……愛している」


不意打ちの言葉。

夕日に照らされた彼のアイスブルーの瞳が、今は熱く、優しく私を溶かそうとしている。


「……君のその、計算高いところも。強欲なところも。そして時折見せる、不器用な優しさも。すべてが私の宝物だ」


「……アーク様」


私は顔が熱くなるのを感じた。

どんなに計算しても、この感情だけは数値化できない。

利益率？　コストパフォーマンス？

そんなものはどうでもよくなるくらい、胸が苦しくて、愛おしい。


「……私もですわ」


私は彼の手を握り返した。


「貴方は、私の人生における最大の『黒字資産』です。……手放すつもりはありません」


「ああ。一生、君の財布の紐……じゃなくて、君自身を離さない」


アーク様が顔を寄せ、唇が重なる。

潮騒の音と、リリィ様の「あ、マグロ釣れたー！」という叫び声（ムード台無し）をBGMに、私たちは長い口づけを交わした。


悪役令嬢として婚約破棄されたあの日。

私は「愛より金」を選んだつもりだった。

けれど、結果的に手に入れたのは、莫大な金と、そして……世界で一番、私のことを理解してくれる最高のパートナーだった。


「……さて、アーク様。帰国したら忙しくなりますよ」


唇を離し、私はニヤリと笑った。


「リリィ様の『王室御用達パン屋』のフランチャイズ展開、ガルド帝国との貿易ルート確立、そして……」


私は自分のお腹に手を当てた。


「……将来の『跡取り』のための教育資金の積み立て。……どれも、計算しがいのあるプロジェクトですわ」


「……え？」


アーク様が固まった。

視線が私のお腹に釘付けになる。


「ま、まさか……？」


「……ふふっ。まだ『確定申告』には早いですが……計算結果は『陽性』のようです」


「ロ、ロゼリアーーッ！！」


アーク様が歓喜の声を上げ、私を抱き上げた。


「降ろしてください、アーク様！　妊婦に振動は禁物です！　追加料金を取りますよ！」


「払う！　全財産でも払う！　ありがとう、ロゼリア！　愛してる！」


ぐるぐると回される視界の中で、私は幸せな目眩を感じていた。

私の計算機には、まだ表示しきれないほどの「幸せ」という名の桁が、これからも増え続けていくのだろう。


悪役令嬢ロゼリアの物語は、これにて決算終了。

最終損益――測定不能なほどの、無限大の黒字（ハッピーエンド）です！