ローズクラウンの断頭台 ～狂った弟に可愛い後輩を奪われた。けれど彼女が弟と結婚したのは、私を救うために彼を殺すためだった～

第1話 荘厳な結婚式

　花嫁クラーラの純白のウェディングドレスは、私には死装束にしか見えなかった。

​　私はエルシーリア・ガンディーニ。今日、結婚式を挙げる花婿の姉だ。

​　ステンドグラスから煌めく光が届く教会。私は家族席で、弟ラニエロと貴族学校の後輩クラーラの挙式を眺めていた。

　誰が見ているかわからない。だから、口角を上げて嬉しそうに形（なり）を作った。

​　壇上の二人を見つめる参列者の熱気が凄まじい。美男美女の理想のカップルがそこにいたからだ。ここにいる人々は、実の姉である私よりもこの結婚を祝福していた。私はただ、平静を装うしかなかった。


​　パイプオルガンの荘厳な音色が堂内に流れる。床から足へ、背もたれから背中へ。空気を震わせる重低音がお腹にも響いた。

　いつもは冷気を孕（はら）む静粛な場所が、華やかに色づいている。これから神父が、神との契約を述べようとしていた。


​　クソ喰らえだ。


​　クズで最悪の弟が、私が貴族学校で可愛がっていた後輩と結婚するなんて。絶対に、許せない。

​　クラーラは貴族学校時代、私にべったりだった。どこに行くにもついてきて、少し鬱陶しいと感じることもあったけれど、その純粋無垢な性格を知るうちに、かけがえのない友人になった。

　そのクラーラが弟と結婚する。はらわたが煮えくり返る思いだった。

​　私には、壇上の二人の姿が、美しい白い蝶が蜘蛛の巣に囚われてもがいているように見えた。

　白い蝶がクラーラ。糸を伝って襲いかかる蜘蛛が、弟のラニエロだ。


​　**********　


​「エルお姉ちゃん、大好き！」

​　幼い頃のラニエロは可愛かった。私にしょっちゅう抱きついては、私が邪険に扱うと泣いて抗議した。

　それが可笑しくて、よく泣かせたものだ。

​　そのラニエロに変化が現れたのは七歳の頃だ。私に反抗するようになった。癇癪を起こし、私に暴力を振るうようになったのだ。

　二歳上の私は、力ずくでラニエロを押さえ込んだ。姉が弟より上であることを分からせる。教育的指導だ――そう信じていなければ、幼い弟をねじ伏せることなどできなかった。

​　ラニエロは悔しがったが、体力の差はいかんともしがたい。

　その後、ラニエロは私に逆らわなくなった。


​　ある日、庭先で屈み込んでいるラニエロの背中に声をかけた。

「何してるの？」

「ケガしてる雀を見つけたんだ」

　へえ、優しいところもあるのね。感心した、その直後だった。
　

​　ボキッ！


​　乾いた音を立てて、彼は雀の首を捻った。

​「バカッ！」

　私はラニエロの頬を平手打ちした。
​　ラニエロは頬を手のひらで押さえ、私を睨みつけた。

「殴ったね。また殴られた。僕が小さいからって、何をやっても許されると思うなよ。すぐに大きくなる。……わかる、この意味？」

　ラニエロは不気味な笑みを浮かべた。




​　屋敷の廊下で侍女たちが噂していた。近ごろ雀や鳩の死骸が庭のあちこちで見つかって不気味だと。

　私は飼い猫のルーナを探している最中で、侍女たちの話に割って入った。

​「ルーナを知らない？　朝食を用意しても来ないのよ」

「あっ、そういえば裏庭で見かけました。見慣れない黒猫と一緒にいたので、微笑ましく思っていたのですが……」

「黒猫？　野良猫かしら」
​　胸騒ぎがした。

　屋敷の裏庭に出ると、ラニエロと出くわした。彼は黒い子猫を抱きかかえていた。

​「ルーナを知らない？　庭でその黒猫と遊んでいたって、侍女たちが言っていたわよ」

「さっき、ハヤブサに襲われて空の向こうに連れ去られるのを目撃したよ」

「嘘っ！」

「本当さ。でも安心して、この黒猫をお姉ちゃんにあげるから。ルーナの代わりに可愛がってくれたら嬉しいな」

　そう言って、彼は白い歯を見せた。

​　弟が屋敷に戻った後、私は必死に裏庭を捜した。ルーナの姿はどこにもない。

　ふと、ラニエロのズボンの太ももが汚れていたのを思い出した。弟は土いじりをした後、ズボンで手のひらを払う癖がある。

​　まさかと思いながら地面をくまなく探すと、新しい土が盛り上がっている場所があった。

　私は膝をつき、素手で土を掘り返した。指先に冷たい土の感触が絡みつく。奥から白いものが見えた。柔らかな毛。土の下から現れたのは、ルーナの顔だった。

​　私はルーナの亡骸を抱きしめた。まだ、ほんのりと温もりが残っていた。嗚咽が漏れた。涙がとめどなく頬を伝う。

​　絶叫した。


​「うぎゃあああああ――っ！」


​　許せない。

　絶対に、許せない。