異世界転生者のリトライ～これから起こることは全てわかっている。世界でただ一人の回復術師はとても有能でした～

何のためのパーティーか

　俺達がパーティー会場に到着すると、周囲がざわつき始めた。
　国交を絶っていた王国側の人間が珍しいということもあるが、多くの人間はリリシアの美しさに目を奪われているのだろう。
　その証拠に周囲からリリシアを称える声が聞こえてきた。

「なんと美しい姫君だ。息をするのも忘れてしまいそうだ」
「しかも美しさだけではなく、剣の腕も一流だとか」
「さすがはフリーデン王国の至宝と呼ばれるだけはあるな」
「噂ではルドルフ皇子との婚姻を結ぶために帝国を訪れたとか」

　どうやら帝国の貴族達は二人の婚姻のことを知っているようだ。ルドルフ皇子はプライドが高いから、リリシアから婚姻を断られたことで、腸が煮え繰り返っているのだろう。
　だからといってそれでリリシアを辱しめる気なら、俺は奴を絶対に許せない。

　会場はリリシアが現れたことでざわついていたが、突如静寂を訪れる。
　何故なら壇上に、帝国の皇帝であるヨシムが上がったからだ。
　そしてヨシム皇帝陛下は壇上の中央に移動すると、パーティーの挨拶を始めた。

「今日は隣国である――」

　そして壇上の横を見ると、ルドルフと第二皇子であるデレック、第三皇子のアルドリックの姿があった。
　アルドリックは俺の視線に気づいたのか、軽く手を振ってくる。手を振り返してやりたい所だが、ヨシム皇帝陛下が話をしているのに、そのような不敬に当たる行為は出来ない。
　本当ならアルドリックもそのような行為は許されないのだが⋯⋯相変わらず自由な奴だ。

「皆もわかっていると思うが、今世界は未曾有の危機に陥っている。疫病、凶作、異常気象、そして魔物の襲来とどの国も国力が低下しているのだ。過去の遺恨はあるが、余は隣国であるフリーデン王国と共に、この危機を乗り越えて行こうと思っている。今日のパーティーは帝国と王国が手を取り合う第一歩となるだろう。両国の未来のために⋯⋯乾杯！」

　皇帝陛下の挨拶が終わると、再び周囲がざわつき初め、歓談の時間となる。
　すると壇上横にいたルドルフが真っ先にこちらへと向かってきた。
　正直こいつの顔を見たくないのだが、皇子であるため無視することは出来ない。

「これはこれはリリシア王女。本日は帝国のパーティーに参加していただきありがとうございます」
「こちらこそ私共のために、このような素敵なパーティーを開いていただき、感謝致します」

　ルドルフが話しかけてくるが、下卑た笑みを浮かべおり、視線はリリシアの首⋯⋯いや、背中に向けられていた。
　やはりこいつはリリシアの火傷について知っているのだろう。
　そうなるとこのパーティーの目的は、リリシアに恥をかかせるためだということは間違いなさそうだ。

「この度は縁がなく婚姻の話が流れてしまったが、皇帝陛下が仰る通り、我が国は王国と友好関係を結びたいと思っている」
「それは私も同じ考えです」
「ではここにいる貴族達にも我々の友好関係を見せつけるために、一曲ダンスでも躍らないか？」
「い、いえ⋯⋯私はその⋯⋯」

　音楽団はルドルフの思いを察したのか、ダンスの曲を演奏し始める。

「さあ参るぞ。私の誘いを断るなど許されぬことだ」
「あっ！」 

　ルドルフはリリシアの手を強引に取ると、問答無用でパーティー会場の中心へと移動させられた。
　帝国の皇子と王国の王女がダンスをするということで、会場の視線が一身に集まる。

「二人が婚姻を結ぶという噂は本当だったのか」
「お似合いの二人ですわ」

　周囲から二人に対して好意的な意見が聞こえる。だが実情は正反対で、婚姻の話は既に決裂している。
　だが今はそんなことよりリリシアが心配だ。

「ダンスを踊るにはそのストールは邪魔だろう」
「今日は少し肌寒いので⋯⋯」
「踊っていれば身体が暖まる。それともそのストールを取れない理由でもあるのか？ 例えば⋯⋯醜い火傷とか」

　ルドルフは薄ら笑いを浮かべている。
　確定だな。どうやら振られた腹いせに復讐するつもりのようだ。
　皇族や多くの貴族がいるこの場では何も出来ないが、こいつだけは一発ぶん殴らないと気が済まない。
　そしてルドルフの手がストールに伸びる。

「や、やめて下さい！」
「その汚れた背中を衆人の前で見せるがいい！」

　リリシアの抵抗も虚しく、ストールはルドルフに奪われてしまう。
　するとリリシアの背中は、皆の前に晒されてしまうのであった。