君を失って世界が止まった

さん

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優しさは、まだ僕の中に残っている

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風はまだ少し冷たく、けれどどこかで夏の匂いを含んでいた。
教室の空気は、いつもと同じようにざわついていたけれど、僕の心は何ひとつ動かなかった。

昼休み、廊下の窓辺に立っていたときだった。
「君、たまに、すごく透明になるね」
声がして振り返ると、彼女がいた。知らないはずの、でもどこかで見たことがあるような、そんな顔だった。
「……僕、に？」
「うん。なんていうか、光が通り抜けそう。……あ、ごめん。変なこと言った」
彼女はそう言って、照れ隠しのように笑った。

それが、僕と凛の最初の会話だった。

「ここ、座ってもいい？」
その日から、凛は放課後の図書室で、僕の隣に座るようになった。
きっかけはあの日の廊下。僕が無表情のまま頷いたから、たぶんそれだけだったと思う。

静かだった。けれど、その静けさは居心地が悪くなかった。
凛は、本を読んでるようで読んでいなかったし、僕も文字を追っているだけだった。
たまに、意味のないことを話した。テストのこととか、クラスの子の噂話とか、昨日食べたアイスの味とか。
そんな他愛もない会話が、なぜか少しだけ温かかった。

でも、凛は時々、窓の外を見て黙ることがあった。
笑っているのに、どこか寂しそうだった。

その横顔を見て、僕は少しだけ、胸の奥がざらつくのを感じていた。

　彼女と話す時間は、少しずつ当たり前になっていった。

放課後の図書室だけじゃなくて、昼休みにすれ違えば挨拶を交わすようになったし、
週に一度くらいは、下校のタイミングが重なることも増えた。

「今日の国語、テスト返ってきたね。あれ、悔しかったー」
「そう？僕は……まあ、あんなもんかなって」

「“まあ”って言うけど、いつも上位だよね。ずるいなあ」
「別に。勉強だけしてれば、他のこと考えなくて済むからさ」

「……そっか」

そんな風に、ちょっとだけ本音をこぼしても、彼女はそれ以上は聞いてこなかった。
それが、僕にはちょうど良かった。

ある日、彼女が図書室の席で静かに水を飲むと、カバンの中から小さなピルケースが見えた。
彼女はそれを当たり前のように取り出して、口に含んだ。

「……風邪？」
僕が尋ねると、彼女は笑って首を振った。
「ううん、ちょっと体質的にね。毎日飲まなきゃいけない薬」

それ以上は聞かなかった。聞けなかった。

その日の放課後、彼女がぽつりと言った。
「ねえ、もしもさ。もしも、私が突然いなくなったら……どうする？」
「どうもしないよ。人ってそういうもんだろ」
「……そっか」

彼女は少しだけ、目を伏せて笑った。
その笑顔がやけに寂しく見えたのは、あのときが初めてだった。

　その日は、何でもない放課後だった。
空は低く曇り、風は少し湿っていた。
僕は傘を持たずに帰った。図書室にも寄らなかった。

翌朝、彼女の席が空いていた。
先生は「体調不良だそうだ」とだけ言った。

……次の日も、次の日も、彼女は来なかった。

数日後、担任が朝のホームルームで言った。

「残念なご報告があります。有坂凛さんが……亡くなりました」

一瞬、何も理解できなかった。
だけど教室がざわつく中で、僕の中だけが妙に静かになっていた。

彼女の葬儀には、クラスの何人かが参列したらしい。
僕は、人混みを避けて別の日に、静かに墓前に立った。

図書室の席にも、一度だけ足を運んだ。
あの場所には、もう何も残っていなかったけれど、
ほんのりと、彼女の気配が机に染みついているような気がした。

ページを開いても、文字は目に入ってこなかった。
それでも僕は、そこにただ座っていた。

　それから季節がいくつか過ぎて、今日も僕はここにいる。
小さな墓標の前に、花をひとつ手向ける。

静かに風が吹く。
あの日と同じ、よく晴れた空だった。

君がいなくなってから、僕はいろんなものを思い出すようになった。
祖父が死んだときのこと。
弟がいなくなった朝の風景。
母の背中の小さな揺れ。
僕が失ってきた、たくさんの「何か」の重さを。

だけど――

それらすべてを足し合わせても、
君を失ったときの重さには、到底届かない。

君の言葉、声、仕草、笑い方。
その全部が、僕にとって希望だった。

気づいたのは、君がいなくなってからだった。

僕は静かに目を閉じる。
風の音が、今日も変わらず耳に届く。

その音の向こうに、ふと、君の笑い声が混じっているような気がした。
もちろん幻だ。
でも、それでいいと思った。

誰かにとっては何でもない日でも、
僕にとっては今日が“君を思い出す日”なんだ。

それだけで、今は十分だった。

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