その狂犬戦士はお義兄様ですが、何か？

第二章 アーウェン少年期 領地編

義兄は王都で推測する ①

リグレ・キュアン・デュ・ターランドは、王都にある王立貴族学園の寄宿舎で、新しい弟とその従者となった少年の解術と回復についての報告を受けていた。
「……黒魔術？」
本来ならば未熟な学生であるにしか過ぎない年齢の少年であるが、魔法や魔術に関しては第一人者であり、後方支援魔法術師や隠密機動のできる警護兵を輩出する名門貴族の後継者として、リグレはある程度の機密事項を父の配下から知らせてもらえる立場にある。
その権力を存分に駆使して、定期的に家からの書簡を届けてもらっていた。

ずっと引っかかっていたのだ──サウラス男爵家における末弟の存在感の無さに。

自分で調べただけでも多くのことがわかったとは思うが、根本的な解決には至らずに、両親が弟妹を連れて領地に戻るという知らせを受けただけだった。
だがこうして勉学を修める身としては、学園内で何ら問題も起こさず引き籠る理由がない以上、きちんと結果を出して優秀な成績を取れるということを示さねばならない。
それに父が義弟を連れて王都を離れたという事実もまた、やはりあの子の背景に何かしらあると思わざるを得なかった。
しかもそれは案外的外れではなかったようで、あの憐れなまでに痩せ細った義弟がものすごい勢いで健康と知性を取り戻し、途中で雇用した家庭教師から基礎的な学習を行っているという──
「家庭教師？」
また父が何かしら事情のある者を引き取り領地へ同行させているのだろうが、また珍しい職の者を得たらしい。
父の計画をざっくりと理解したところでは、ターランド伯爵家は諜報活動や魔術関係に秀でてはいるものの、武力も併せ持つ血筋を取りいれたいと考えていた。
その方法としては他家からリグレの婚約者として迎え入れるのが最有力候補であったが、調べてみると血縁者であるサウラス男爵家が前衛騎士団を数多く輩出しているドレンティ侯爵家所縁で騎士爵を賜っているキャステ家の娘を迎え入れていた。
しかもサウラス男爵家には女児がなく、五人いる子供は全て男児──長男はすでに領村を修め、次男と三男はキャステ家の商会へ迎え入れられており、家に残っていたのは四男と五男ということだった。
しかし病弱ではあるがかなり博識だと父親が自慢する四男はともかく、五男はまったく話を聞くことがない。
むしろターランド伯爵家の調査の手が伸びなければ、教会に出生の記録しかない五男の存在は近隣の者も知らなかったという異常さ。
サウラス男爵はほとんど関わり合いがなかったために知らなかったのかもしれないが、その異常さこそが父の目を引いたのだろうと、今ならわかる。