魔界建築家 井原 ”はじまお外伝”

第１６章 途中退社は残された者がつらい

第６４１話 賄賂が効く相手と効かない相手がいる、

　しばらく歩くと大きな、雑貨店の所に来た。分かるのは軒先に、とりとめもないいろんな雑多な物が積み上げられている事、そしてそれらが一セントーン（この国の貨幣単位、一銅貨の事）と書かれている、
「おうよ、パターソンの旦那、どうした？」
「いや、こいつがあいさつってよ。
　そう言って、木の…いや珍しいな、陶器の瓶だ。陶器の瓶を一本置く。これがこっちの挨拶だろう。
「ほう？こっちに来るとは珍しい。大抵は手前にあいさつしてこっちには来ないもんだがよ。」
「はあ、私の昔旅で一緒になった者がここの事を褒めるので、ただ、それが夜逃げしたと聞いて…。できればここで一旗揚げるつもりで。」
「ほう、何するんだ、あそこは飯屋と聞いていたが…。」
　私はダークボックスから、シードルを一本取り出し、置かれた陶器の瓶に追加した。
「どうぞ、一杯。」
「これは？」
　流石に木で彫られた瓶は珍しいのだろう、　雑貨屋の店主が奥に行くのを見て、商人がいぶかしげに見る、
「うちの主力商品の一つで、”シードル酒”です。結構甘みが強い酒で、シュワシュワして旨いですよ。」
「おい！」
　言われるまでもなく、顔役のおっさんが陶器の盃を持ってくる、見た感じ素焼きか、釉薬はないようだな。だが、形がいい、ここの産魚はどうも”焼き物”らしいな。当然うちらでも導入できる、田んぼの土を使って焼き物を作ると、粘性の高い土でいい焼き物ができると聞いたことがある、焼き物は器となり、木みたいにしみない、臭くならないで料理がうまくなる特徴がある、
「本当にシュワシュワ、どうして…。」
「酒の発酵の際にできるんですよ。この酒をよそから持ってくるのが、うちの商売でして。」
「そうだな、それならちょっと待て。」
　どうも気に入ったらしい、ただ、ここでして得たコネは…この地域の商売にしか使えない、だからこそ、リスクの割に合わないとこの方法をあきらめたのだ。
「これを持って行け、そうすれば…そうだ、行商人か、これを持って王宮の門番と役人に見せろ。それであの土地を買えば商売できる、いいな、」
「分かりました。」
　やっとここまでか。

　それからすぐに役人のいる王宮に向かう。あの時も見たが、結構王宮は大きい、３階建ての意志作りの中世王城だ。
「ん？おまえは？」
「私は役人様にお届け物があって。後幾つか…。」
「ん？」
　どうも反応が薄い、どうも顔を見ると、チップは機能していたから。チップも添えておくか。手紙とチップを渡す、門番は手紙を読んでこちらを一瞥する、
「これを持って雑貨屋の主人に言われまして…。できればお役人様にお取次ぎ願えないかと。」
「…。」
　門番が私の顔を見る、念の為に衣装はそれなりに豪華な衣装にしてきたはずだが？
「こっちにこい。」
　門番は仏頂面で私を案内した。場所は詰所となりだ…。
「ここは？」
「ここで待て。」
「は、はい。」
　なんか。　２時間ほど待つが音沙汰もない。が、どうもここボロボロなんだよな、その間にミラージェやフェルミィに意識を集中できるのはいいが…。