快気夕町の廃墟ガール

四季の二乗

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朱色を視しては一人待つ

学園は如何にして死んだのか？

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　子供の頃から、そういったモノがある事を知っていた。
　人のようにふるまう影や、美しい空へと登る銀世界。
　現代の科学では証明されない、こうだからと言った理屈ではない事象、物が存在する事を。それは意外と身近に在り、人の普遍を脅かす恐れがある事を。

　但しそれは、普通ではないからこそ話してはいけないモノだった。

　今思えば、そんな異常が”私”を殺したのだろう。人付き合いに問題はないけれど、何処か関係を詰められない人間になったのは、信じる前提がそもそも破綻していたからだ。ゲームのＮＰＣとplayerでは、分かる世界が違うように。
　それを知っている人間と、知らない人間の差は大きい。
　他人が信用しなくても、そんなモノは案外身近な所にある。一般の人間が知らずのうちに巻き込まれることは確かにあって、その全てがロクな結果を生み出さない。
　管理を主な生業とする七井家では管理方法の採択が何よりも重要だった。そんな、人を助けられる仕事ではない事を幼い私は知っていた。

　人の目に届かず、それを朽ち果てさせない。
　維持管理だけを生業とした七井家の伝統よりも、私は”人”を救いたかった。

　そんな中、一つの話が舞い込んでくる。
　著名な進学校としても名高い、四宮高校である噂が界隈を賑わせているという話だった。

　

　＿＿＿幕間

　

　
　
　入学から半年が経った頃。私は、先輩の元へと足を進める。
　何時もより足取りは軽かった。我が部室である学習室Ｗは校舎端の物置同様の扱いをされているせいか、利便性と快適性が先生方々の頭から抜け落ちている。冬は寒く、夏は暑いという不条件を押し付けられながらも、文句も言わず活動している先輩は、コミュ障の鏡だろう。
　途中で会う先輩方に作り笑いで乗り気ながら、又は、何時も通りの定例文と持ち前の記憶力で程々の話題作りに勤しみながら、急かす足を止める事なく扉を開いた。

「ノック」

　不機嫌気味な先輩は、気分を隠そうともせずに唇を尖らせる。
　持ち前の崩れない屈託のある訳も無い笑顔を向ければ、興味なさげにペンを回した。

「先輩、どうしてこんな陰湿な場所で勉強をしているんですか？カーテン位、開けましょうよ」
「＿＿ん…暗い？」
「視力どうなっているんですか？」

　生憎下がったことが無いと答える先輩に、嘆息を吐き向かい側の席に腰を落とした。
　この学校に所属する事になった私は、七井家の命を受けて噂話の解明に乗り出していた。

　焦らす様に鳴りやまない電話を切る。
　先輩は、此処ではマナーモードが常識だと唇を尖らせる。

「そういえば先輩。一つ聞きたい事があったのですが」
「何？」
「先輩は、幽霊についてどう思いますか？」

　単なる質問だ。
　意味の無い世間話。

「廃墟ガールに興味でも？」
「何ですか？それ」
「廃墟巡りを趣味としている人の事を指すそうだよ。アレ。登山ガールとかの亜種」
「＿＿ああ、聞いたことがあります。でもああいう人たちって、廃墟が好きなのであって幽霊は目的ではないのでは？」

　言い直したところであまり変わっていない。

「じゃあ、心霊ガール？」
「心霊写真が好きそうですね」

　特に地縛霊らが好きそうな。

「そんなもんだよ。いるかどうか分からない。だって見た事が無いから」
「信じないと？」
「違うよ。私は見た事が無いから、居ると居ないが同居しているんだ」

　先輩は、そんな異質を否定しなかった。

「＿＿成程、やっぱり先輩はとても変わった人ですね」

　おそらく、関わりさえも無いだろうに。

「そういえば、先輩。覚えています？先輩がこの学校を案内した時、この部室を紹介したんですよ」
「一年前の時？ああ、定員居なかったかったから、必死だっただけだよ」
「それを聞いて私は先輩に興味を持ったんです」

　だけど、私は。

【じつは、先輩？幽霊は、枯れ尾花じゃないんですよ】

　幽霊がいる所を、先輩に言えなかった。

　扉の幽霊。
　施錠の七不思議。

　そして、”朱色を視しては一人待つ”

　彼等は全てこの学園の”元生徒”であり、その他のも確認されている事象がこの学園を覆っている。
　だというのに、変わらない日常を続けているこの学園は、もう踏み越えてはいけない一線を越えている。
　それも多分誰かの謀略で、これを止めるのは私しかいない。

　失踪した人間と、死んだ人間は異常性を持つ。

　つまり裏を返せば、この学園で死ねば異物の仲間となる。
　新たな犠牲者を増やさない為には、この学園を封鎖するべきだ。
　報告書をまとめ終え、通知が鳴りやまない携帯に耳を当てる。仕事用の其れには、最速の不在着信が並んでいた。宛先は七井家の主。今回の調査でわかぅた事、しかしあるであろう地下室は発見できなかったと嘘を付いて。

　最初から間違っていた。
　

　致命的に歩む事を止めた私には、横に並ぶ資格も無いだろう。
　足を止めた私に出来る事は、違う道に足を踏み入れる事だった。

　この学園の異常性達は管理されていない。
　だから、管理できる異常性が必要なのだ。

　その、”朱い靴”を履いた。

　伝染された朱い色が私に宿る。
　朱色を視しては一人待ち、耐えきれなくなった私は自殺を強要される。

　だけどこれは、私の意思だ。

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