断罪まで90日：効率厨の悪役令嬢は爆速で国外脱出を完遂する！

D-84：人的資源のメンテナンス――冷徹の公爵との朝食

　朝六時。

　私の朝は、生物学的アセット――つまり「私自身の肉体」のステータス確認から始まる。

　鏡の前で顔色をチェックし、昨夜の睡眠時間（四時間。目標値に一時間不足）による脳内パフォーマンスの低下を予測する。

　前世のブラック企業時代、レッドブルとコンビニおにぎりで凌いでいた頃に比べれば、今の私は驚くほど健康だ。

　だが、国外脱出という巨大プロジェクトを完遂するためには、一分の隙もあってはならない。

「……おはようございます、お嬢様。本日のメンテナンス・メニューです」

　マルタが運んできたのは、私が考案した「高効率朝食（ハイスペック・スープ）」だ。

　鶏の胸肉、数種類の野菜、魔力回復効果のある薬草をじっくり煮込み、栄養価を最大化しつつ消化コストを最小限に抑えた一品。

　味付けは塩のみ。

　食事は「楽しみ」ではなく、稼働のための「燃料補給」だと割り切っている。

　私が食堂の椅子に座り、スプーンを手にしたその時だった。

「……随分と、彩りに欠ける朝食だな」

　予定より五分早く、冷徹の公爵ゼノスが食堂に現れた。

　仕立てのいい軍服を完璧に着こなし、朝から隙のない美貌を振り撒いている。

　彼は私の向かいに当然のように座ると、私のスープをじっと見つめた。

「閣下、おはようございます。予定では、閣下の朝食は五分後のはずですが」

「君の『効率化』を学ぶと言っただろう。まずは基本となる自己管理から見せてもらう」

　ゼノスはそう言うと、私のスプーンを奪い、スープを一口口にした。

　……間接、いや、そんな感傷的なコストを払っている暇はない。

　私は彼の反応を観察した。

「……味がしないな」

「余計な塩分は浮腫（むくみ）を招き、糖分はインスリンの急上昇による午後の睡魔を誘発します。これは最も生産性の高い燃料ですわ」

「燃料、か。君は自分をただの『機械』だと思っているのか？」

　ゼノスの瞳が、スッと細められた。冷たい冬の湖のようなその眼差しに、わずかな苛立ちと、それ以上に深い「何か」が宿る。

「君という国家資産が、情緒を失い、ただの歯車として磨り減ることを、私は推奨しない」

「情緒でプロジェクトは進みませんわ、閣下。私は九十日後に――いえ、常に最高のパフォーマンスを出したいだけです」

　私は新しいスプーンを用意し、事務的に食事を再開した。

　会話は咀嚼のテンポを乱すが、この「外部監査人」を納得させない限り、私の朝のルーチンはさらに乱される。

「閣下こそ、公務はよろしいのですか？私のような小娘の食事に付き合うのは、時間対効果（ROI）が低すぎるのでは？」

「……いいや。君を観察し、その『欠落』を埋めることは、今の私にとって最も投資価値が高い」

　ゼノスは身を乗り出し、私の顔を覗き込んできた。

　長い睫毛の影が、彼の白い肌に落ちる。

「ひどいクマだな。昨夜も遅くまで帳簿を……あるいは『計画書』を書いていたのだろう？これ以上の過労（オーバーワーク）は認めない。明日から、君の献立は私の専属料理人が監修する」

「……は？それは困ります。私の計算が狂いますわ」

「狂わせるのが私の仕事だ。……それと、今日の昼食は共に摂る。拒否は『監査拒否』とみなし、屋敷の全物流を一時凍結させる」

　物流の凍結（ロックアップ）！？

　私は持っていたスプーンを落としそうになった。

　それは脱出計画における致命的な遅延を意味する。

「……分かりました。昼食の十五分、閣下に差し上げます」
「一時間だ。ゆっくりと『味』を楽しむ時間を、君のスケジュールに無理やりねじ込んでやろう」

　ゼノスは満足げに唇を吊り上げると、優雅に席を立った。



　彼が去った後、静まり返った食堂で私は一人、ガントチャートを脳内で修正する。

（……最悪。昼食でマイナス四十五分のロス。ゼノスという『予測不能な変数』が、私の最適化をことごとく破壊してくる……！）



　デッドラインまで、あと八十三日。

　私の心臓が、少しだけいつもより早く脈打っているのは、計算外の事態への焦燥なのか、それとも。

「マルタ。……明日の朝食、隠し味に少しだけハチミツを入れなさい。脳の栄養補給として承認するわ」

　私は自分への言い訳を口にしながら、逃げ切るための新しい経路を必死に検索し始めた。