断罪まで90日：効率厨の悪役令嬢は爆速で国外脱出を完遂する！

D-83：機動力の確保――ハイスペックは隠密性を殺す

　国外脱出プロジェクトにおいて、最も重要な「設備投資」は何か。

　それは、国境を越え、追っ手を振り切り、目的地まで物資と私自身を運ぶための足。すなわち――

　脱出用馬車の確保である。

　私は現在、王都の端、スラムに近い場所にある「バレット馬車工房」の前に立っていた。

　ここを選んだ理由は三つ。

　第一に、店主が金の亡者で口が堅いこと。

　第二に、中古商用馬車の改装を得意としていること。

　そして第三に、王宮の騎士団がまず立ち寄らない「死角」にあることだ。

　今日の私は、目立たない茶色のローブに身を包んでいる。

　完璧なステルス（隠密）仕様のはずだった。

　……だが。

「……閣下。その格好、本気ですか？」

「何がだ。私も極力、目立たぬよう配慮したつもりだが」

　隣に立つゼノスを見上げ、私は深いため息をついた。

　彼は確かに高級な軍服を脱ぎ、平民風の外套を羽織っている。

　しかし、隠しきれない長身、整いすぎた彫刻のような横顔、そして歩くたびに周囲を威圧する――強者のオーラ。

　彼が横にいるだけで、周囲の浮浪者たちがモーゼの十戒のごとく道を空けていく。

（ステルス性能がマイナス振り切れているわ……）

「監査役の同行は拒否できない契約（約束）でしたわね。いいですわ、話は私が進めます。閣下は置物だと思って黙っていてください」

「善処しよう」

　工房の奥から、油汚れにまみれた店主バレットが出てきた。

　私は事前に用意した「要件定義書」を突きつける。

「これ。頑丈で、外見はありふれた中型の商用馬車。ただし、車軸には防振魔法を、床下には二重底の隠しスペースを設置すること。予算はこれくらいでどうかしら」

　バレットが提示した金額の三倍の金貨を見せると、彼は汚い顔を歪めて笑った。

「へへっ、いい客だ。あそこにある中古の三号機なら、ご希望通りに……」

「待て。話にならん」

　置物（ゼノス）が、低く鋭い声で介入してきた。

　彼は鑑定士のような冷徹な眼差しで、バレットが指差した馬車を一瞥した。

「車軸の魔法抵抗値が低すぎる。これでは魔物が出る荒野を全速で走れば、三時間で金属疲労を起こすぞ。それにこの積載量……。重心の設計が甘いな。これでは旋回時のロスタイムが大きすぎる」

「は、はあ？あんた、何者だ……？」

「物流の安全基準を監査する者だ」

　ゼノスはバレットを無視し、工房の最奥に置かれた「製作中」の特注品を指差した。

「あれを出すんだ。最新の軍用サスペンションに、耐魔銀の補強を施した黒耀（こくよう）だ。それに引かせるのは、隣国の魔導軍馬……。それも最上位種を用意しろ。私の名（サイン）で、軍の厩舎から一頭徴収してきてもいい」

「……閣下！？私はそんなハイスペックなものは頼んでいませんわ！」

　私は慌ててゼノスの袖を引いた。

　逃亡における最大の武器は「地味さ」だ。

　そんな軍用グレードの最高級馬車で国境へ向かったら、「私は今から極秘任務で逃げます」と看板を掲げているようなものだ。

「アニエス。物流の基本は『速度』と『安全性』だろう。君という希少な知能を運ぶのに、そんなボロ布のような馬車をあてがうなど、経営者（公爵）として認められない」

「逃げる時には地味さが――」

「地味さより、追っ手を物理的に突き放す速度を優先すべきだ。計算してみろ。この馬車と魔導軍馬を組み合わせれば、君が当初予定していた移動時間を４０％も削減できる。積載効率も１.５倍だ」

　１.５倍。

　その甘美な数字に、私の効率厨な脳がほんの一瞬だけ、グラリと揺れた。

　移動時間が４０％も減る？

　それはつまり、追っ手とのリードタイムを圧倒的に稼げるということ……。

「……っ、ダメですわ！目立ってしまったら、途中の検問で捕まって終わりです」

「検問？……ああ、心配いらん。この馬車の紋章を私の魔力で偽装（カモフラージュ）しておけば、私の息がかかった検問所はすべてノンストップで通過できる。実質的に、君の専用グリーンライン（優先路）が完成するわけだ」

　ゼノスは勝ち誇ったように唇を吊り上げ、バレットに私の金貨の十倍はあろうかという支払い証を手渡した。

（……終わったわ。私のステルス逃亡計画が、超高級車の弾丸旅行に書き換えられる）

　私は頭を抱えた。

　性能は最高だ。
　効率も完璧。

　だが、この馬車にはゼノスの「加護」という名の特大の呪いが掛かっている。

「アニエス、喜べ。この馬車には私の魔力を直接登録しておいた」

「……はい？」

「君がこの馬車に乗って移動すれば、私の元にある水晶体にその位置が投影される。君がどこにいても、私が一瞬で駆けつけられるというわけだ。……どうだ、これ以上ない安全な『物流』だろう？」

　――それ、物流管理じゃなくて、ただのＧＰＳ（追跡装置）じゃないの！！



　デッドラインまで、あと八十二日。

　最高速の足を手に入れた代わりに、私はゼノスという名の「監視衛星」から逃げられなくなったことに気づき、ガントチャートに新たな緊急タスクを書き込んだ。

　【タスク：馬車の魔力追跡機能のハッキング、および塗装による偽装。優先度：最高】

「……ゼ、ゼノス様。ありがとうございます。私、この馬車で、どこまでも遠くへ行けそうですわ」

「ああ。どこへ行こうと、私の手の内（システム）からは逃がさないがな」

　微笑み合う私たちの視線が、火花を散らす。

　こうなったら、このハイスペック馬車を使いこなして、彼の予想を上回る速度で、逃げ切ってやる！