婚約破棄された伯爵令嬢は隣国の将軍に求婚され、前世の記憶を取り戻す

第7話 前世の夢

夜更けの風が静かにカーテンを揺らした。ライナルト邸の部屋は灯りを落とされ、薄い月明かりが窓辺から流れ込んでいた。エリシアは眠りにつこうと目を閉じたが、胸の奥がむずかしく落ち着かない。昼間、国王陛下に謁見したときに感じた不思議な感覚が、まだ尾を引いているのだ。  
“強い魂”――陛下の言葉がやけに耳に残っていた。その言葉を聞いた瞬間、何かが胸の奥で小さく震えたのだ。まるで、誰かが自分の名を呼ぶように。  

まぶたの裏に、光が走る。  
エリシアは小さく息をのんだ。暗闇の奥で、遠くの炎が揺らめく。見知らぬ光景。見たはずのない戦場。赤く染まった空の下に、瓦礫と煙が立ちこめている。  

「サリア――！」  
誰かの声が聞こえた。懐かしい声。振り返ると、火の中を走る男が見える。鎧の銀が煤で黒く輝き、その目は強くまっすぐだった。  
「レオン……！」エリシアの口がそう呼んでいた。だが、それは確かに自分ではなかった。身体も、声も、今とは違う女。剣を腰に帯び、鎧をまとい、戦場の中で立っている。  
「退け、サリア！　敵が迫っている！」  
「でもあなたが――」  
「いいから行け！　君が生きなければ、王国は――！」  

轟音。土煙。視界が弾けて、すべてが光に呑まれた。  
エリシアは息を詰めて目を開けた。そこはもう寝台の上、見慣れた部屋だった。胸が激しく上下する。汗が額を伝い、心臓が痛いほど脈打っている。  
「……レオン……」その名を口にした瞬間、エリシアははっとした。  
ライナルト――彼の瞳、声、姿勢。そのどれもが、あの夢の中の男と重なっていた。  

混乱する思考を落ち着かせようと、水差しからコップへ水を注ぐ。指先まで震えている。前世という言葉を、今までどこか遠い物語のように思っていた。けれど、これほど鮮明に光景を見たのは初めてだった。  
「私、本当に……何かを思い出しているの……？」  

窓を開けると、夜気がひんやりと頬を撫でた。月の光の下、庭の花々が静かに眠っている。遠くで騎士たちの見回りの足音がして、少し心が落ち着く。  

そのとき、背後から扉をたたく音がした。  
「……エリシア嬢、まだ起きているのですか？」  
ライナルトの声だ。胸が跳ねる。慌てて立ち上がり、扉を開けると、彼が蝋燭を手に立っていた。薄い灯が彼の顔を照らし、彫りの深い影が形を作る。  
「眠れないようですね。」  
「……夢を見たんです。とても古い夢を。」  
ライナルトは一瞬だけ驚いたように眉を動かし、部屋に足を踏み入れた。  
「どんな夢を？」  
「戦場の夢。炎と煙と……それから、一人の人。あなたに似ている人が、私の名を呼んで……」  

その言葉を聞いたライナルトは、静かに蝋燭を机に置いた。  
「やはり――つながっているのですね。」  
「つながっている？」  
「貴女があの世界を思い出す日が来るのを、ずっと待っていました。」  

彼は窓辺に歩み寄り、月光を浴びながら語り始めた。  
「俺は、前の世界で貴女を守れなかった。戦いの最中、貴女を逃がす前に爆発に巻き込まれて……気づけば、全てが終わっていました。  
死の間際に、願ったのです。“もう一度同じ世界に生まれ、彼女を守りたい”と。  
そして目覚めたとき、俺はこの世界にいた。名も国も違う、けれど魂の奥で確かに貴女を覚えていた。」  

エリシアは言葉を失った。胸の奥から何かがあふれてくる。恐れや戸惑いではなく、涙に似た温かさだった。  
「じゃあ……あなたが記憶していた“誓い”というのは」  
「“もう二度と、君を死なせない”という誓いです。」  
静かな声に、エリシアの瞳が潤んだ。彼の瞳は嘘をつける色ではなかった。  

沈黙の中で、暖炉の火がパチリと音を立てた。  
エリシアは椅子に腰を下ろし、しばらく遠くを見るようにしてから口を開いた。  
「私は、思い出すのが怖かったのかもしれません。誰かに愛されたとしても、それが儚い夢だと知ってしまうから……」  
「貴女の記憶は、夢ではありません。人生そのものです。」ライナルトは穏やかに言う。  
「そして、今度こそ俺たちはやり直せる。」  

彼は手を伸ばし、エリシアの手に軽く触れた。指先から温もりが伝わる。  
「俺はあの時代、貴女を救えなかった悔いを、ずっと抱えてきたんです。だからもしもう一度神が機会をくれるなら、今度は貴女の隣で共に生きようと。」  
「……救われるのは、私のほうかもしれません。王太子に裏切られて、信じるものを失った私が、再び誰かを信じられるなんて。」  
「信じなくても、いいんです。」  
「え？」  
「信じるという言葉が重ければ、ただ俺の隣に立ってくれればいい。それだけでいい。」  

蝋燭の火が揺れ、二人の影が壁に映る。  
エリシアはその影の中で、何か懐かしい既視感を覚えた。かつての世界でも、こうして寄り添った夜があったのかもしれない。  
胸の奥から震えをともなった感情がこみ上げ、言葉に変わる前に彼女は小さく口を開いた。  
「……レオン。」  
一瞬、時が止まった。  
ライナルトの瞳が揺れ、次いで彼はゆっくりと笑った。  
「懐かしい名前ですね。」  
「ごめんなさい、無意識に……」  
「謝ることはありません。むしろ嬉しい。貴女の中に、サリアの記憶が確かに残っている証拠です。」  

月明かりに包まれた空間は静かで、どこか聖堂のような温かさがあった。  
しばし沈黙が続いた後、エリシアがぽつりと尋ねた。  
「……もし、また運命が私たちを引き裂こうとしたら？」  
「その時は、運命を斬る。」  
「斬る……？」  
「俺は剣の人間です。神が決めた筋書きに逆らうなら、剣で道を切り開く。」  
その力強い言葉に、エリシアの唇が震えた。笑いとも涙ともつかぬ表情が浮かぶ。  

ふと、屋敷の外で鐘の音が鳴った。夜の見回りが交代する時刻だ。  
「もう遅いですね。」ライナルトが立ち上がる。  
「……ありがとうございます。変な夢のことまで話してしまって。」  
「夢ではありません。あれは、貴女の記憶です。  
そして、その記憶がある限り、俺たちはどんな未来にも屈しないと思っています。」  

彼が扉に向かう。その背を見送る瞬間、エリシアは心の奥が温かく満たされていくのを感じた。  
――この人は、真実を恐れない。どんな運命にも正面から立ち向かう人だ。  

扉が閉じ、静けさが戻る。窓から差し込む月光が、彼女の床の上に柔らかな軌跡を描いた。  
エリシアは再び寝台に戻り、胸の上に手を置いた。  
先ほどまでの不安は消え、代わりに穏やかな熱が残っている。  

「レオン……いいえ、ライナルト。もう一度……あなたと生きたい。」  
誰に聞かせるでもなく呟いたその言葉は、夜の静寂の中に溶けていった。  
そして彼女のまぶたが静かに閉じると、夢の中で再び戦場の風が吹いた。だが今回は炎ではなく、優しい春の香りを運んでいた。  

続く