君を手放した罰は、永遠の溺愛で償う〜冷徹社長の元カノ復讐劇〜

第3話 社長秘書、突然の任命

翌朝、まだ始業前のオフィス。冷たい空気の中、コピー機の低い音だけが響いていた。紗耶は夜中までかかって仕上げた提案書を手に、社長室のドアの前に立っていた。  
ノックする手が少し震えている。怜司に呼び出されるたび、胸の奥のざらつきが増していく。  
「入りなさい」  
低く落ち着いた声。まるで感情を封じたような響き。  
ドアを開けた瞬間、香水でもない、彼特有の涼やかな香りが漂った。  
窓際で腕を組む怜司は、振り返らずに言った。  

「遅かったな。徹夜か？」  
「はい。今日の議題に間に合わせたくて」  
「ふん」  
彼は受け取った提案書にざっと目を通し、無表情でページをめくる。  
沈黙が、怖いほど長く続いた。  

やがて、怜司は資料を静かに机の上に置き、彼女を見た。  

「悪くない。……いや、かなりいい。相変わらず、言葉と構成のバランスが絶妙だな」  
「ありがとうございます」  
わずかに安堵の笑みを浮かべかけた瞬間、彼が言葉を重ねた。  
「だが、これは君一人では成り立たない。全体を動かす力が要る」  
「それは承知しています。他部門との連携を――」  
「そうだ。そのために、君にはもう一つ役職を兼務してもらう」  

一瞬、何を言われているのか理解できなかった。  
怜司はまっすぐ紗耶を見据え、冷静に告げる。  

「今日から君を、私の専属秘書に任命する」  
「……え？」  
驚きに声が裏返った。書類を持つ手がかすかに震える。  

「昨日も言ったはずだ。逃げるなと。プロジェクトを成功させるには、私の動きを把握してもらう必要がある。傍で仕事を見せるほうが早い」  
「それって……元々の秘書課の仕事とは別ですよね」  
「当然、別だ。直属だ。出勤から退勤まで、私と行動を共にしてもらう」  

怜司の声は一切揺れなかった。  
紗耶は黙り込む。周囲の視線、社内の噂、そして何より彼の意図。  
そのすべてが怖かった。  
だが、怜司の瞳にほんの一瞬、ためらいのような影が浮かんだ気がした。  

「不満か？」  
「……いえ。承知しました」  
そう答えるしかなかった。彼の目の前で弱音を吐くのだけは嫌だった。  

怜司は机の引き出しから小さな黒いIDカードを取り出した。  
「これは社長室専用カードだ。入退室はこの一枚でできる。今日から使え」  
「わかりました」  
「あと、スケジュール管理はすべてこの端末で確認しろ」  
タブレットを差し出しながら、怜司は淡々と仕事の説明を続ける。  
彼の声を聞いていると、不思議なことに心臓の鼓動が少し落ち着いていく。  
それは安心なのか、それとも錯覚なのか、自分でもよく分からなかった。  

その日の午前中、社長室での仕事が始まった。  
電話応対、来客調整、資料整理。慣れない業務が山のように押し寄せる。  
だが手を動かしている間、怜司の存在を常に感じていた。  
近くにいるだけで、息が浅くなる。  

昼過ぎ。来客対応を終えた怜司が、デスクから顔を上げた。  
「昼は取ったか？」  
「まだです」  
「佐伯と一緒に行け。隣のビルに新しくできたカフェがある」  
「えっ？社長は」  
「私は後から合流するかもしれない。席は取っておけ」  

社長命令での昼食。どう考えても普通じゃない。  
だが断る理由もなく、紗耶は佐伯と共にオフィスを出た。  

カフェは明るく開放的で、窓からはビル群の合間に青い空が見えた。  
「いやあ、まさか社長秘書になるとはね」佐伯が笑う。  
「自分でも信じられません」  
「ただ、あの人が誰かを手元に置くなんて珍しい。君には特別な理由があるんだろうな」  
「特別なんて……」言いかけて口をつぐむ。  
大学時代の関係を話す気はなかった。  

佐伯はカップのコーヒーを傾け、柔らかくつぶやいた。  
「社長、表向きは冷たいけど、人の心を見抜くのは鋭い。俺も何度かやられた」  
「やられた？」  
「本気で試されるんだ。俺が口だけの男か、ちゃんと動けるか。……君も気をつけた方がいい」  
その忠告が、妙に胸に残った。  

食事を終えてオフィスに戻ると、すでに怜司がデスクにいた。  
「遅かったな」  
「申し訳ありません。少し混んでいて」  
「いい。ちょうどクライアントとの会議が入った。同行しろ」  

取引先への同行は急な決定だった。  
車内、隣に座る怜司は一切無駄口を叩かない。  
信号待ちのたびに、横顔が窓の光に照らされる。  
その横顔を見ていると、嫌いになり切れない自分に気づき、紗耶は苦しくなった。  

会議は淡々と進み、怜司の交渉は見事だった。  
硬い相手を柔らかく落とし、言葉一つで流れを変える。  
その姿に、学生の頃の“憧れた彼”が一瞬だけ重なった。  

会議後、別室で打ち合わせを整理していると、怜司が唐突に言った。  
「君、まだ俺を怖がってるな」  
手が止まる。  
「そ、そんなこと――」  
「表情に出てる。仕事中くらいは、忘れろ」  
「……はい」  
「ただ、勘違いするな。情けはない」  
「わかってます」  
「いい返事だ」  

怜司の口元がほんの少しだけ緩んだ。  
それだけで、胸がどうしようもなく騒ぐ。  

帰社後、デスクで資料をまとめていると、スマートフォンに社内チャットの通知が来た。  
送り主は怜司。  

“今夜19時、社長室。追加資料の確認をする”  

時刻を見て、息が詰まる。  
ほとんど残業確定だ。  
だが、彼に「無理です」と言えるはずもない。  

夜。皆が帰ったオフィスの灯がほのかに揺れる。  
社長室の扉を開けると、怜司が一人、ソファに腰掛けていた。  
ネクタイを緩め、上着を脱いだ姿。  
その眼差しは、昼間の冷酷な社長ではなかった。  

「来たか」  
「はい。資料をお持ちしました」  
「座れ」  
促され、少し離れたソファに腰を下ろす。  
彼がグラスの水を差し出した。  
「ありがとう、ございます」  
「無理してるだろ。顔に出てる」  
「平気です」  
「……昔からそうだな」  

静寂が流れる。  
書類のページをめくる音がやけに大きく響いた。  

怜司が書類を閉じ、瞳を細める。  
「どうして俺の前から消えた」  
その問いは、唐突だった。  
紗耶の肩がわずかに跳ねる。  
「……夢を追いたかったから」  
「そんな言葉で納得すると思うか」  
「でも、そうするしかなかったの」  
「俺を信じていたなら、離れる必要はなかった」  

声は低いが、感情の色が混ざっていた。怒りにも似た、焦がれるような響き。  

「怜司……」  
彼の名を呼んだ瞬間、怜司は視線を逸らし、短く息を吐いた。  
「もう遅い。過去は変えられない。だが——君が戻ってきた以上、もう逃がす気はない」  
その言葉に、胸の奥が灼けるように熱くなった。  

口を開く前に、怜司が立ち上がった。  
「帰れ。明日は朝から打ち合わせだ」  
その背中に何かを言いたかった。  
けれど、言葉が喉の奥で溶けるように消えていった。  

エレベーターの中、ビルの灯りが背後でぼんやりと滲む。  
胸の中に残るのは、怜司の最後の言葉だけ。  

“もう逃がす気はない”  

その響きが、夜風の中で何度も甦った。