嫁入り

プロローグ

プロローグ

　この結婚は、間違いだったのだろうか。

　目の前の夫――凌平を見て、そう思う。彼は、いつからこんな表情をするようになっただろうか。

　紋付き羽織袴を着て、目をらんらんと輝かせている。まるで、腹をすかせた獣のように私を見つめている。

　思わずふいと顔を背けようとしたが、私の頭にある綿帽子が邪魔をした。

「さあ、ご挨拶しましょう」

　すっと襖が開いて、その中から義母がにこやかに言う。

　一歩進む度、帯が私のお腹を締め付ける。そのままひねり上げて、私を殺してしまうのではないだろうか。

　そう思う理由は、それだけではない。

　私たちが歩くその先には、異様な光景が広がっているからだ。何度見ても、背筋に冷たいものが走る。

　畳の上を凌平と二人で、進んでいく。

　あれの横で、義父がにっこりと微笑んでいる。

「さあ、新しい大江家の嫁です」

　凌平が、一礼してあれに声をかける。

　あれ――しめ縄に囲まれた岩は、もちろん何も答えなかった。