【本編完結】幸福のかたち【R18】

朱里　麗華（reika2854）

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番外編２

次世代たち　１

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「まあ、本当に？！おめでとうございます、お兄様、お義姉様！」

「……ありがとうございます」

「ありがとう。生まれるのは来年の夏頃になると思う」

　アリシアの祝福の言葉にディアナが恥ずかしそうに頬を染めて視線を下げる。
　レオナルドも嬉しそうに顔を綻ばせた。

　秋も深まり寒くなってきた頃、嬉しい報せがもたらされた。
　王太子宮のアリシアの部屋。そこにレイヴンとアリシア、レオナルドとディアナが向かい合って座っている。
　
　ただ話を聞く前から予感はあった。
　レオナルドは今でも頻繁に執務の間や帰宅前に王太子宮を訪れ、アリシアやクロウ、マーレットの顔を見ていく。
　それなのに数日前、夫婦揃って訪問したいと許可を求める文を受け取っていた。
　形式に則り、王太子夫妻へ報告したいこと。そんなことは1つしか浮かばない。
　そしてそれはアリシアが予想した通り、ディアナが懐妊した報せだった。
　
「最近少し体調を崩していたのです。大したことはないと思っていたのですが、お義母様が念の為お医者様に診ていただくようにと……。お義母様は予測しておられたようです」

「そうか。公爵と公爵夫人も喜んでおられるだろうね」

「それはもう。早くお2人にお伝えしたいというのを、わたしたちから報告するからと何とか押し留めていたのですよ」

　レオナルドが笑う。
　ディアナが身籠っているのは公爵家の第一子だ。アダムやオレリアにとって孫はアリシアのところに2人いるが、王家の子どもなので一線を引いて接しなければならない。
　ディアナが生む子はその必要がないので嬉しさもひとしおなのだろう。

「お2人をお待たせしていましたので……。ホッと致しました」

　思わず漏れた声はディアナの本音だろう。
　2人が結婚して丁度2年になる。オレリアも子ができずに苦しんだ過去があるので公爵夫妻は何も言わなかっただろうが、周りが煩くなる時期だ。高位貴族に嫁いだディアナが重圧を感じていたとしても不思議ではない。
　レオナルドが隣に座ったディアナの手をそっと握る。

「生まれた子が男でも女でも公爵家の跡継ぎです。陛下には心から感謝していますよ」

　ここ最近はルトビア公爵家もアダム、レオナルドと嫡男が生まれているが、その前は3代続けて長女が婿を取って爵位を継がせていた。
　だけど法が変わったので、今では娘であっても爵位を継げるのだ。おかげでディアナやレオナルドに掛かる重圧も随分軽くなった。
　
　また法の整備は進み、来年には男女問わず長子優先制となる。
　まだ男子継承の意識が強いこの国では、法が変わっても後継者として届けられるのは惣領姫として婿を迎えることが決まっていた令嬢だけで、まだ婚約者のいない――要するに親がまだ男子を諦めていない――家の令嬢は取り残されている状態なのだ。
　これまでは親の諦めがついてから優秀な婿を探しても良かった。
　だけど令嬢が跡を継ぐのなら、早期に後継者教育を始めなければならない。反対に後継者教育が進んだ後で、弟が生まれて後継者から外されるような悲劇も防ぎたい。その為にレオナルドとマルセルは何ヶ月も奔走してきた。

　そんな訳で、生まれてくる子は必ず跡継ぎとなる。
　アダムが現役なので後継者として届け出るのはまだ先になるけれど、ルトビア公爵家もこれで安泰だ。

　アリシアは手を握り合い、幸せそうに笑い合うレオナルドとディアナを温かい気持ちで見つめた。
　レオナルドも愛し合い、互いに支え合える相手を見つけることができたのだ。
　そしてアリシアはつい最近、ここで同じような光景を見たばかりだった。

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クリスマスなのでちょっと明るい話を！(*´∀｀*)

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