「あなたの婚約者を寝取ってやった」と仰いますが、そのクズは私のではなく王女殿下のモノですよ

１．

「シノ・アルバーン。あなたの婚約者をいただいたわ」

　この夜は、王宮で夜会が行われていた。

　夜会には、貴族や官僚だけでなく王都にいるさまざまな分野のVIPたちが集まっている。

　もちろん、王族のメンバーも参加している。

　談笑しているわたしたちの前にやって来て、いきなり宣言された。

　しかもわたしの婚約者をいただいたという。

　そう宣言したのは、アリス・ブレナン。伯爵令嬢だ。

　彼女は、ブレナン伯爵の後妻との子ども。伯爵は、いまは亡くなっている前妻と結婚する前からその後妻と付き合っていたという。なんでも、その後妻は身分を偽って伯爵に取り入ったとか。つまり、伯爵は手玉にとられたわけだ。そして、前妻が亡くなって葬儀直後に屋敷に招き入れた。まるで書物の「悲劇のヒロイン」の話のように。

　アリス自身は、市井で育った。だからというわけではないが、ムダに贅を好み独占欲が強い。それから、他人のモノを奪うことがライフワークのひとつらしい。

　そんなアリスが、わたしの婚約者をいただいたと宣言したのだ。

　おもわず、わたしの隣にいる王女と顔を見合わせてしまった。

　オルセン王国の王女ハリエット・クレヴァリーは、わたしとほぼ同じ時期に産まれた。母が王族の乳母を務めていたため、双子の姉妹のようにして育った。もっとも、容姿はまったく違うし性格も異なるけれど。それでも、わたしたちは赤ん坊の頃から仲がいい。彼女とだけではない。彼女の兄たち、つまり王子たちとも仲がいい。

　ひとり娘のハリエットは、とにかく両親、つまり国王と王妃に可愛がられている。が、彼女はよくあるワガママで気取った王女ではなく、性格がとにかくいい。この大陸一の「美姫」とも名高い彼女は、だれからも愛されまくっているのだ。ただ、彼女は奔放で活発すぎる。宮殿でジッとしていることが大嫌いで、ふだんからボランティアや慈善活動など、王都だけでなく王国中を駆けまわっている。そんな彼女を護衛する騎士たちは、いつも大変な思いをしている。

　もっとも、彼女は剣と体術が騎士並みだ。いや。実戦不足の騎士なら、彼女にこてんぱんにやられてしまう。それはわたしも同様だ。実際、ふたりで刺客を撃退したことがあった。

　とにかく、いまもそんな彼女や仲のいい令嬢たちと慈善活動で見かけたイケメンの話で盛り上がっていたところだった。

　そこでアリスの「婚約者をいただいた」宣言だ。

「ああ、いまのは公爵令嬢向けのお上品な言い方だったわね」

　王女からアリスへ視線を戻すと、彼女はさらに近づいて来て声のトーンを落とすことなく言った。

「ぶっちゃけ寝取った、ということよ」

　それから、大笑いし始めた。

「その顔、その顔よ。公爵令嬢といえど、わたしの美貌とお茶目さにはかないっこない。ざまぁってやつね」

　黙っていると、アリスは勝ち誇ったように叫んだ。

　いまや宮廷音楽団の演奏も止み、大広間にいる全員が彼女に注目している。