悠久の放浪者

第二十一話「違和感と衝撃の一言」

　焚き火の揺れる光の中、ロビンはじっと俺を見つめていた。

「さっきも聞いたけど、ケイスケは旅人なのよね？」

　無邪気な声で問いかけてくる。

「まあ、そう、だね」

　俺は曖昧に返事をした。
　実際のところ、自分が旅人と呼べるのかどうかはわからない。
　異世界に飛ばされ、なんとなく流れでここまで来た。目的も定まっていないし、旅というには行き当たりばったりすぎる。
　しかし、ロビンは俺のぎこちない言葉に特に疑問も持たず、ただ頷いた。

「そんなに小さいのに、旅をしているの？」

　小さい？
　いやいや、俺は成人男性なんだけど……。

　確かに、この世界の人々に比べれば身長は低いかもしれない。リームさんもイテルさんも、そしてこの村の人々も、全体的に背が高い印象がある。
　だが、そこまで身長差があるとも思えない。
　そんな考えを巡らせている間に、ロビンはさらに言葉を続けた。

「だってケイスケ、私と年は同じくらいでしょ？」
「……え？」

　俺は目を見開いた。
　この世界の基準では、俺は子供に見えるのか？　背が低いだけで？
　いや、それにしても、ロビンと同い年くらいというのはさすがにおかしい。

「同じくらいに、見える？」

　俺は思わず聞き返した。

「見えるわ！」

　ロビンは即答した。

「この村には、私と同い年くらいの子がいないから、だから気になっちゃったのよ」

　俺は何かの冗談かと思ったが、ロビンの様子を見る限り、本気でそう思っているようだった。

　ちょっと待てよ……。
　ロビンの年齢はどれくらいなんだ？

「ロビンは、何歳？」
「12歳よ！」

　──12歳。
　俺が、同じくらい……？

　さすがに信じられなかった。

　この世界に来てから、自分の姿をちゃんと確認したことがなかったが……まさかそんなことが？

「……ちょっと待ってくれ」

　俺は冷静に考えようとした。
　水に映る自分の姿は何度か見たが、波や光の加減でぼやけていて、はっきりとは確認していなかった。
　髪は少し伸びていた。しかしひげは生えてきていない。
　身体の調子は妙にいい。
　転移前は腰痛に悩まされていたのに、それも感じなくなっていた。
　疲れなんかは一晩寝ればすっきりだ。
　思い返してみると、違和感を感じる……。

　もしや、本当に俺の身体は若返っているのか……？

　確認するには鏡を見るのが一番だ。
　スマホのカメラを使って自撮りするのは、この場ではあまりに不自然すぎる。
　この村の文明レベルを考えれば、スマホはかなり珍しいものだろうし、あまり目立つようなことはしたくなかった。
　目の前にいるロビンは不思議そうな顔で俺を見つめている。そんな彼女に俺は聞いてみることにした。

「鏡、みたいなの、持ってる？」
「鏡？ あるわよ！ 私の家に大きいのが！」
「そんなに、大きく、なくて、大丈夫」

　手鏡程度でいいと、俺は手のひらで大きさを示した。
　ロビンは一瞬考え、それから懐から小さな手鏡を取り出した。

「それなら今持ってるわ！ はい！」
「……ありがとう」

　俺は鏡を受け取り、おそるおそる自分の顔を覗き込んだ。

　そこに映ったのは──。

　……やっぱり俺だけど。

　肌は長旅のせいで少し汚れている。
　髪もシャンプーなどで洗えないからボサボサだ。
　それでも、確かに俺の顔だった。
　だが、どこか違和感があった。

「……あれ？」

　若くないか？

　じっくり見れば見るほど、違和感が増していく。
　明らかに、転移前の自分よりも若い。

　具体的に言えば──。高校生……いや、中学生の頃の俺に見える。
　大体、十三歳か、十四歳か、それくらい。

　20代半ばのはずの俺の顔は、まるで10代の少年のようだった。
　なるほど、ロビンが俺を「同い年くらい」と思ったわけだ。

　これは……異世界転移の影響か？

　ありがちといえば、ありがちかもしれない。
　思えば、体調が妙に良いことにも納得がいく。
　この若返りのせいで、リーム夫妻も俺を子供扱いしていたのかもしれない。

「どうしたの？」

　ロビンが、俺の横から鏡を覗き込んだ。
　彼女はしばらく鏡越しに俺の顔を見つめ、首を傾げた。

「……あら？」

　何か気になることでもあったのか。
　俺の顔や態度に違和感を覚えたのかもしれない。
　だが、ロビンはそのまま俺から一歩下がり、ぽつりと呟いた。

「ケイスケ、あなた、臭いわ」
「…………」

　俺は思考を一瞬停止させた。

「え、何？」
「臭いのよ！」

　ロビンは鼻をつまんだ。

「ずっと旅をしてたんでしょ？ ずいぶんと匂うわよ！」
「…………」

　異世界転移、若返り、文明レベルの確認……
　色々と考えることはあったが、全てを吹き飛ばすような事実を突きつけられた。

「……まあ、確かに、風呂に入ってないしな」
「でしょ！？ ちょっと、うちに来なさいよ！ 井戸の水で洗えるわよ！」

　ロビンは腕を組んで得意げに言う。
　俺は鏡を見ながら、苦笑した。

「……もう夜も、遅いから、明日、体を洗うよ」