黒豹拾いました

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サイズの合う服を用意するために街へやって来ていた。コクヨウは俺に縋りつくのを無理矢理置いてきた。コクヨウが直接着ないとサイズがわからない、という言い分には負けそうになったが…取り敢えず1着買って、また共に街へ来て服を揃えると答えた。

「タカミ…おいてくの…？」

「コクヨウ、直ぐに帰るからな。流石に裸同然のお前を連れていけねぇよ。」

「…わかった…でも本当に早く帰ってね？」

「ん、急いで帰る」

「うん、待ってる」

あざとい…俺の服を掴んで頼んでくるコクヨウは可愛かった。寂しそうにしやがって…直ぐ帰るからな。一度ぎゅっと抱きしめて家を出た。

「行ってくる」

「…いってらっしゃい…」

急ぎ足で街へ向かい、知り合いに子供服が売っている場所を聞いた。俺に恋人なんかもいないのに子供なんかいる筈ないからな。知り合いには、は？という顔をされたし茶化されたが、今は急いでいる。

変な噂になりそうだが…どのみちコクヨウを連れて街に来るのだから一緒のことか。言いたいやつには言わせておこう。どうせ俺の話題なんて直ぐに飽きるだろうしな。

「ここには子供服売ってるか？」

「ええ、売ってるわよ。でも貴方若いわね？どんな服をお探し？」

「ああ、男の子の服だ。そうだな、このくらいの子だ。」

手でサイズを示して見せれば、子供服屋の店員がささっとその位の男の子の服を出してくれる。俺にセンスなどというものはないので、1セット見繕ってもらった。

グレーのズボンに黒のシャツだ。コクヨウの黒髪に合いそうだしいいんじゃないか？それを購入し、飯と下着も買ったら街を出る。そのまま速やかに帰宅した。

「ただいま」

「おかえり…遅かった…」

「すまんすまん。おいで」

「うん」

コクヨウを抱き上げて、抱き締める。良い子に待っていてくれたみたいだな。尻尾が揺れる。機嫌は悪くなさそうだ。

「コクヨウ、良い子に留守番出来たな。偉いぞ」

「うん…もっと褒めていいよ？でも留守番は嫌い」

「わかってる。一人になるの嫌だもんな？」

「うん。ちゃんと一緒にいて」

「おう。んじゃ取り敢えず服着てみような。」

「ん…どうやって着るの？タカミやって！」

「いいか、この穴に腕通して、頭はここだ。」

「んー、難しいよ…」　

「大丈夫大丈夫。すぐ出来るようになる。」

「うん、がんばる」

下着も身に着けさせたし、服も着せた。少し大きかったようだが、まぁ許容範囲だ。

「似合ってるぜ！コクヨウ」

「えへへ、ありがと」

「飯食ったら街に服買いに行くか？明日でもいいけどよ」

「今日行く」

「おう。じゃあ夕飯は宿で食って帰るか」

「うん。あそこの肉おいしい！」

「だよな！俺も好きだぜ」

今日2度目の街に向かう。コクヨウは顔がいいので子供でも注目を集めている。そしてその隣の俺を見てまた吃驚される。まぁ放っておこう。声かけられてないしな。

「あらあらいらっしゃい。また来てくれたのね。」

「ああ、この子の服を揃えたい。あと5セット貰おう。」

「わかったわ。また私が選んでいいのかしら？」

「おう、頼む。ただしコクヨウの好みは聞いてやってくれ」

「ええ、ええ。本当に可愛いわね！さあいらっしゃい。服を準備してくるわ。」

それから店員の押しに負け、コクヨウは着せ替え人形にされていた。ある程度のところで助け出したが、満足の行くものを選べたようなので良かった良かった。

「沢山買ってくれたし、私も楽しませてもらったから割引しておくわ」

「ありがてぇ。」

「ええ、ご贔屓にしてね。」

「コクヨウ、良かったな」

「うん、ありがとう」

「あらあら、本当に可愛いわ。うふふ」

コクヨウの選んだ服は黒などの暗めの色が多かった。白も一着あったな。どれも似合っているようで何よりだ。コクヨウと手を繋いで、宿に向かう。

「いらっしゃい、泊まりか、食事か？」

「食事を」

「お？来たか！あの猫は一緒じゃねぇのか？」

「ああ、ここにいるだろ。」

「は？そいつは獣人…あの猫、獣人だったのか！」

「まぁそんなところだ。」

「ほぉ、なるほどなぁ。まぁ座れや。すぐ準備すっからよ」

「おう」

相変わらず飯は美味かったし、満足だ。暗くなった帰り道を歩く。コクヨウは夜目が効くようで足取りは軽い。俺は月明かりを頼りに歩く。帰り着いた家に明かりを灯す。