妹を殺された兄が、偽りの聖女候補になって王弟に溺愛されるまで～妹を殺した奴らに、ハッピーエンドなど与えない～

第24話 クララの絶叫【クララ視点】

　夜会の喧騒が、遠い幻聴のように耳の奥で鳴り続けている。
　グラスに注がれた葡萄酒は、喉を通るたびに苦く、焼けるように熱い。
　胸の内に渦巻くのは、怒り、屈辱、そして何より――恐怖。
　この城のすべてが、私を拒絶しているように見えた。完璧に磨き上げられた床も、きらめくシャンデリアも、祝福の音楽さえも――まるで示し合わせたかのように、私を嘲笑っている。

「……おかしいわ、何かが……何かが、違うの」

　ぽつりと漏れた声は、誰にも届かない。
　いいえ、届くはずがない。
　ユディス様は、私を見ない。
　ユリウス様も、セドリック様も、エミリオ様でさえ、私の視線を避ける。
　まるで、私が――【ヒロイン】である事を忘れてしまったかのように。

「違う……こんなの、違う！」

　私の物語は、どこで間違ったの？
　なぜ、誰も私を選ばない？
　なぜ、私だけが、こんなにも――孤独なの？

　答えは、最初から分かっていた。

　――【アリス】。

　あの女が現れてから、すべてが狂い始めた。
　私が知っていた物語は一つ残らず、音を立てて崩れていく。
　王太子も、騎士団長も、大神官も、画家も――まるで磁石に引き寄せられるように、皆、あの女を見る。
　許せなかった。
　どうしても、許せなかった。
　リリスの代わりとして現れたあの女は、顔も、声も、立ち居振る舞いも。私よりも、ずっと――完璧な聖女に見えた。

「どうして……どうして、あの女ばかり……！」

　嫉妬が、内側から私を突き動かす。
　理性が、音を立てて剥がれていく。

　――私は、見てしまったのだ。

　人払いされたバルコニーでアリスと王弟殿下、ルーカス様が向かい合い、言葉を交わし、そして――彼が、あの女のベールに口付ける瞬間を。
　手から、葡萄酒のグラスが滑り落ちた。
　砕けた破片が床に散る音と同時に、私の心も、粉々に砕け散る。

「嘘……嘘、嘘、嘘！！」

　視界が白く染まり、耳鳴りの中で、自分の声だけが響く。
　それは、悲鳴のようで、呪詛のようでもあった。

「違う……そのキスは、私のものだった……！」

　――そう。
　私の知っている物語では、この夜会でルーカス様が私に告白するはずだった。
　彼は、このゲームの隠し攻略対象。
　条件も、選択肢も、すべて間違えていない。
　それなのに――なぜ？
　告白して、キスをして、結ばれる。それが【正しいルート】だったはずなのに。

「奪われた、奪われてしまったんだ……全部、あの女に……！」

　私は、割れたグラスの破片ごと、葡萄酒を喉へ流し込む。
　焼けるような痛みが、確かに私を生かしていた。
　手も、脚も、全身が震えている。
　それは怒りだけではない。
　世界そのものが、嘘だったのではないかという恐怖。

「……今、私が【聖女】なのに……！」

　気づけば、私は会場の中央へと歩き出していた。
　ドレスの裾が床を滑る音すら、もう聞こえない。
　集まる視線――嘲笑、困惑、哀れみ。

「ルーカス様は……私のものよ……！」

　声は震えていた、それでも止まらなかった。
　私の魂が叫んでいた。

「あのキスは、あの口付けは……私が受けるはずだったのに……！」

　ざわめきが広がり空気が凍りつく。

「……クララ様、何を言っているのですか？恥ずかしい真似はおやめなさい」

　セドリック様の声。
　完璧な笑顔。
　そして、冷たい瞳。

「黙って！」

　私は叫び、彼を指差した。
　震える指で、震える心のまま。

「あなたは、私を信じていたはずでしょう！あなたも……あの女の味方なのね！」

　セドリック様は、哀れむように首を振る。

「……クララ様。貴女は【人の形】を失いつつある」
「……なに？」
「ご自分の【物語】に囚われすぎて、現実が見えなくなった。貴女はもう【主人公ヒロイン】としての役割を果たせていない」

　その言葉が、深く、深く、胸を抉る。
　違う。狂っているのは、私じゃない。
　おかしいのは――この世界の方よ。

「……私が、主役なのに……」

　誰にも届かない呟き。
　誰もが、私を【狂った娘】を見る目で遠巻きにしている。
　だから――私は、笑った。
　誰も信じてくれない。
　誰も、私を見てくれない。

　ならば、この世界は――

「全部……敵よ……！」

　私は、胸の奥に刻まれた記憶を、固く、固く、握りしめる。この世界を壊すための、たった一つの手段。

　――私は、このゲームの【隠しコマンド】を知っている。

　私がヒロインになれないのなら、この世界ごと、壊してしまえばいい。

　――アリス。あの女は、私の物語を壊すために現れた【異物】なのだから。

「……許さない……絶対に……！」

　その呟きだけが、崩れゆく私の心をかろうじて繋ぎ止めていた。そして私は、その【記憶】を、誰よりも深く、歪に抱きしめ続けたのだった。