妹を殺された兄が、偽りの聖女候補になって王弟に溺愛されるまで～妹を殺した奴らに、ハッピーエンドなど与えない～

第40話 クララの精神崩壊【クララ視点】

　誰かの声が遠くで響いていた。
　あれは、誰？誰が、あんな悲鳴をあげていたの？

　――違う。あれは、私の声だ。

　私は、叫んでいた。

「違う、違う、違う……わたしは……聖女よ……っ！」

　声が、喉を切り裂くほどに響いた。
　頭の中で、何かが音を立てて崩れていく。
　瓦礫のように、次々と思い出す。
　あの日のことだ。
　リリスが――あの優しくて愚かだった【女リリス】が聖堂で神託の光に包まれた、あの瞬間。
　空から光が差し、すべての者がひざまずいた。神官が、民衆が、そして王までも。
　でも、私だけは、理解できなかった。
　なぜ彼女なの？
　なぜ【私ヒロイン】じゃないの？
　だって、私は知っていた。
　これはゲームの世界だ。
　私は転生者でヒロインクララに生まれ変わった。
　この国の結末も、攻略対象も、聖女の役割も、すべて知っているはずだった。
　この世界の【真の聖女】は、私のはずだった。
　リリス＝グレイヴは私を邪魔する、ただの平民の女だったはず。哀れで、嫉妬深くて、報われない役回りの女のはずだった。

　なのに――違った。
　ゲーム通りになんて、進まなかった。
　リリスは微笑んでいた。
　祈っていた。神に、救いを乞わず、人々の幸せを願っていた。
　その祈りが、神に届いた瞬間――私は、すべてを失った。
　【転生者】だという優位も、知識も、使命も、あの光の前では無意味だった。
　私は――【選ばれなかった】んだ。
　その痛みが、いまだに胸に突き刺さっている。
　嫉妬じゃない。違う。これは【正義】だった。神の名のもとに、自分こそが世界を導くはずだったのに……！

　――そして、あの夜。

　リリスが神殿の奥に閉じ込められたあの日。
　そこから火の粉が舞っており、天蓋が崩れ、光が揺れていた。
　誰も助けに来なかった。誰にも気づかれずに、私以外には。

『クララ様……！　お願い……助けて……！』

　その声が、今も耳の奥にこびりついている。
　手を伸ばされた。熱に焼かれ、怯えた目がこちらを見ていた。私は、その手を見て――そして、振り払った。
　私は……私は……。

「……でも……でも、殺したのは、私じゃ……っ」

　息が苦しい。

「私は、ただ……ただ、選ばれたかっただけで……！」

　背を丸め、両手で頭を抱える。
　リリスを、突き落としたのは私？
　助けなかったのは、私？
　それとも――私の沈黙を利用した【誰か】が、手を下したの？
　セドリック？エミリオ？神殿？それとも……。

　（でも――結局【あの時】、私は見ていただけだ……あの子が炎に包まれていくのを……確かに見ていた）

「違う……そんなはず、なかった……私は聖女になるために転生したの……選ばれなかった世界なんて……ゲームじゃない……間違ってる……間違ってるのよ……っ」

　頭の中で、また瓦礫が崩れた。
　神も、ゲームも、ストーリーも。
　すべては――リリスの【祈り】によって、破壊された。
　そして今、私の中に残っているのは、ひとつだけだ。

　それは、【罪】

　それを、もう誰も代わってはくれない。
　私は泣きながら、笑った。
　どちらか分からない声が、喉から漏れていく。

「リリスは……悪役だったのよ……っ。だから……死ぬ運命だったはずなのに……っ」

　でも、リリスは、死ななかった。
　あの子の【祈り】は、生きていた。ヨシュアの声になって、今、この国に響いている。

　じゃあ――リリスを殺したのは、誰？

　私じゃない？
　私なの？
　……私、だった。

　ゆっくりと立ち上がる。
　どこかで鐘の音が鳴っている。
　神殿の上、古い尖塔の上。誰も鳴らしていないはずの鐘が、ひとりでに揺れていた。
　その音に引かれるように、私は歩き出す。
　祈りの道。嘘の道。
　すべての終わりへ向かって――。