没落令息は、元許嫁の護衛騎士に買われ所有物になりました。

桜塚あお華

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第05話　過保護すぎる入浴

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　朝食を終え、ユリウスはようやく息をついた。
　食卓での攻防（主にサラの“ご夫婦扱い）がひと段落したかと思った矢先だった。
　コンコン、とドアがノックされ、メイド長のサラが入ってくる。
　手にはタオルとガウンを抱え、にこにこと微笑んでいた。

「旦那様のお風呂の準備が整いました」
「誰が旦那様ですか！？」

　思わず椅子を蹴って立ち上がる。
　しかしサラは気にも留めない。

「お湯加減はお好みの温度にしてあります」

　笑顔でそのように続けた。

「だからと言って、私は旦那様じゃなくてですね！」
「ええ、もちろん奥様のほうではございませんし」
「違う！そういう問題じゃない！！気づいて下さい！！」

　全力で否定しているというのに、サラは優雅に一礼して去っていく。
　残されたのは、紅茶の香りと、静かに笑っているカイン。

「……笑ってません？」
「少しだけ」
「笑うな！　人の尊厳の問題だぞ！」
「尊厳ごと、守ってやる」
「どういう意味だよ！？」

　叫んだところで、なにも構わない。
　少し諦めながら、とりあえず浴室の方に向かう事にした。

　浴室は、屋敷の規模にふさわしく、まるで温泉施設のように広かっている。
　白い大理石の壁に、蒸気と香草の香りが立ちこめ、床は鏡のように磨かれている。
　ユリウスは思わず、感嘆のため息を漏らした。

「……こんな風呂、王宮でも見たことない」
「俺が造らせた」
「どうりで！すごいなぁ！？」

　ため息交じりに上着を脱ぎかけた、その時――背後に、気配。

「……カイン？」

　振り返ると、ドアの前で例の騎士が腕を組んで立っていた。

「何してる！」
「見張りだ」
「風呂場の！？」
「怪我がないか、確認するために」
「覗く理由が正当化されてないか！？」

　タオルを掴んで追い払おうとするが、カインは一歩も引かない。
　しかも、あいかわらず真顔なのが余計に腹立たしい。

「昨日、寒空の下にいた……風邪を引いていないか心配だった」
「あなた医者でも看護師でもないでしょうが！」
「元騎士だ。応急処置なら心得ている」
「知識の使い方が間違ってるから！！」

　蒸気が立ちこめる中、ユリウスは湯船に滑り込み、頭を抱える。
　熱い湯が肌を包み、ふうっとため息が漏れた。

「……もう好きにしてください……」
「本当にいいのか？」
「冗談だ！出てけ！」

　少し細めでこちらに視線を向けていたのだが、ようやくカインの足音が遠ざかり、ドアが閉まる音がした。
　ユリウスは湯の中で深く息をつく。

（……ほんとになんなの、この人……）

　ため息と一緒に、泡がひとつ浮かんだ。
　しばらくして風呂を上がると――再びカインがいた。

「なぜいる！！」
「タオルを持ってきた」

　差し出されたタオルの畳み方は完璧だった。
　角までぴっちり揃い、ほのかに香りまでついている。

「……あなた、本当に侍女でも執事じゃないですよね？」
「侍女ではない。騎士だ」
「いや、完璧すぎて怖いんだけど！？」

　ユリウスはタオルをひったくり、乱暴に頭を拭く。
　髪を払いながら顔を上げると、カインはじっと見ていた。

「……何ですか」
「髪が伸びたなと思って」
「見るな！」
「切るなら、俺がやる」
「なんでですか！？」
「昔、お前の髪を整えたのを覚えてる」
「そんな思い出いらない！」

　顔まで真っ赤にして、ユリウスはタオルを投げた。
　だが、カインはそれを丁寧に受け止め静かに畳み直す。

「タオルの扱いまで完璧なの、ほんと腹立つ！」

　そのように言いながら更衣室の前にいくと、いつの間にか新しい服が用意されていた。
　それも、ユリウスのサイズにぴったりの仕立て。

「……これ、用意したの？」
「ああ。お前に似合うと思って」
「そんな即答いらない！」
「気に入らないか？」
「気に入る以前に、怖いんですよ！」

　服を抱えて更衣室に入ろうとした瞬間――扉の外から、またもやカインの声が聞こえてきた。

「必要なら手伝う」
「入ってくるな！！」
「安心しろ。下を見なければ問題ない」
「問題しかないわ！！出てけ！！」

　更衣室の中で、ユリウスは顔を真っ赤にして叫ぶ。
　これほど羞恥にまみれた朝は、生まれて初めてだった。

　着替えを終えて髪を整え、部屋を出ると――すぐそこにサラが立っていた。
　いつも通りの笑顔で、二人を見比べる。

「まあ、仲睦まじくて何よりです」
「仲良くない！！」

　ユリウスの叫びが屋敷に響き渡る。

「旦那様が見守ってくださるなんて、まるで新婚初夜のようですわね」
「だから違うって言ってるでしょうが！？」

　サラは「はいはい」と軽やかに一礼し、去っていった。
　カインは紅茶を一口飲みながら、ぽつりと呟く。

「新婚初夜、か」
「繰り返すなあああーーっ!!」

　豪奢な屋敷に、ユリウスの悲鳴とため息が響く。
　その隣で淡々と紅茶を飲むカインの横顔は、どこまでも落ち着いていた。

「はぁ……あなたの『守る』って、いろいろ間違ってませんか？」
「正しいと思ってる」
「もう……知らない……」

　呆れ果てたように頭を押さえるユリウス。
　その頬が、うっすら赤いのを――カインは見逃さなかった。

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